一、生長發育周期
甜櫻桃生長發育周期分為生命周期和年發育周期。
（一）生命周期
甜櫻桃從定植到衰亡，一生中大體經歷幼齡期、初果期、盛果期、衰老期四個時期。
1．幼齡期
幼齡期一般是指從苗木定植到開花結果這段時期。甜櫻桃幼齡期生長的特點是生長旺盛，加長加粗生長活躍，年生長量可超過1m，一年生枝徑粗可超過1.5cm，分枝較少。樹體中營養物質的積累遲，大部分營養物質用於器官的建造，不利於花芽形成和結果，即使形成叢狀短枝也不成花。幼齡期一定要給予高水平的肥水管理，使植株儘快建成骨架，為早結果打下基礎。幼齡期的長短與砧木、品種、立地條件和管理措施有關，甜櫻桃幼齡期一般為4～5年，為適當縮短幼齡期，促進提早結果，可用夏季多次摘心技術，促使多發枝，增加枝葉量，再輔以拉枝、扭梢等措施，可縮短至2～3年。
2．初果期
初果期是從植株開始結果到大量結果前的一段時期。隨著樹齡的增長，樹冠、根系不斷擴大，枝量、根量成倍增長，枝的級次增高，生長開始出現分化。部分外圍強枝繼續旺長，中下部枝條提前停長、分化。長枝減少，中短枝及叢狀枝量增加，年內營養生長期相對縮短，營養物質提前積累，內源激素也隨之變化，中短枝基部和叢狀枝的側芽分化花芽。初果期結果部位，主要是大的骨幹枝中、前部2～3年生部位發出的枝組，中長果枝的比例較高。之後，從這一部位向梢部和基部逐次增加結果枝組的數量，當骨幹枝全長的2/3開始掛果時，即進入盛果期。這一時期，在繼續培養骨架、擴大樹冠的同時，應注意控制樹高，抑制樹勢，促使及早轉入盛果期。可採用夏季扭梢，多次摘心，擰、拉過旺枝等措施來控制樹勢。措施得當，5～7年便可進入盛果期。
3．盛果期
盛果期樹冠和根系擴展達到最大，生長和結果趨於平衡，產量較高且較穩定。發育枝的年生長量為30～50cm，幹周繼續增長，結果布滿樹冠。骨幹枝數目穩定，延長生長逐漸減少，分枝減少，各級骨幹枝延長頭轉化為結果枝。盛果期樹年生長發育節奏明顯，營養生長、果實發育和花芽分化關係協調。通過栽培措施，可維持、延長盛果年限。修剪注意改善光照，防止內膛枝枯死及結果部位外移。深翻改土，增施有機肥料，增強根系的活力，防止根系衰老。
4．衰老期
隨著樹齡增長，枝條生長衰弱，根系萎縮，冠內、冠下部枝條枯死，產量和品質下降。甜櫻桃盛果期一般20年左右，40年以後便明顯衰老。在精細栽培、適時更新、無自然災害情況下，甜櫻桃壽命可長達80～100年。
（二）年發育周期
甜櫻桃的年發育周期是指在一年中的生長、發育過程，隨一年中氣候條件的變化，主要有生長期和休眠期兩個階段。春季隨氣溫上升，甜櫻桃根系首先開始活動（煙臺3月下旬，泰安3月上旬），然後地上部出現萌芽期、開花期、展葉期、新梢生長期、果實發育期、花芽分化期和落葉期七個時期。一年中，從萌芽、開花、抽枝、展葉、生根、結果到落葉都屬於生長期，從落葉至再度萌芽這段時間稱為休眠期。不同生長發育時期，樹體有不同的生長中心和生長特點，對環境條件和栽培措施亦有不同的要求。滿足不同時期的要求，才能達到壯樹、高產、優質的目的。
甜櫻桃在11月中下旬初霜後開始落葉，進入休眠期。幼旺樹及不成熟枝條落葉較晚。管理不當或受病蟲害危害時會早期落葉。早期落葉對充實花芽、樹體越冬及第二年產量不利。落葉後進入休眠期。樹體進入自然休眠以後，需要一定的低溫量才能解除休眠。
二、樹體特性
甜櫻桃屬落葉喬木，樹勢健壯，生長強旺，層次明顯，枝條多直立生長，樹冠呈自然圓頭形或半圓形。在原產地樹高可達30m以上，樹幹直徑達60cm，在山東煙臺和遼寧大連樹高可達7m，冠徑5m以上。目前，生產性果園通過採取矮化密植整形修剪措施，一般將樹高控制在3m以下，冠幅4m，以便於栽培管理和採摘。甜櫻桃的生長勢和樹高與立地條件的土壤狀況、肥水管理水平以及其他的管理措施密切相關。甜櫻桃樹體由根、莖、葉、花、果等不同器官組成。每一個器官都有自己獨特生長發育特性和獨特的形態結構。
（一）根的生長發育
甜櫻桃的根系分為主根、側根和鬚根三部分，主根不發達，側根和鬚根較多。根系因砧木種類、繁殖方式、土壤類型的不同而有差異。
目前生產上常用的甜櫻桃砧木主要有中國櫻桃、酸櫻桃、考特、馬扎德、馬哈利、吉塞拉等種類。中國櫻桃為砧木時，鬚根發達，但根系分布淺，固地性差，不抗風，易倒伏。相比而言，馬哈利砧木的根系較發達，主根長達4～5m，其根系主要分布在20～80cm深的土層裡；酸櫻桃的主根長達2～3m，側根長達4～5m，主要分布在5～30cm深的土層裡。以山櫻桃為砧木時，根系發達，固地性強，較抗風害，歐洲酸櫻桃和山櫻桃實生苗根系比較發達，可發育 3～5條粗壯的側根。
砧木的不同繁殖方法，造成根系生長發育的差異很大。一般來說，實生砧木形成的骨幹根、垂直根較發達，根系分布層較深，固定性較好，但個體間往往差異較大，易造成樹體大小不一，中國櫻桃的實生苗，在種子萌發後有明顯的主根，但當幼苗長到5～10枚真葉時，主根發育減弱，由2～3條發育較粗的側根代替，因此，中國櫻桃實生苗無明顯主根，鬚根發達，水平伸展範圍廣，根系一般集中分布在5～35cm土層內，以20～35cm土層最多；扦插、分株和壓條三種無性繁殖苗木的根系由莖上產生的不定根發育而成，垂直根不發達，根系在土壤中的分布層較淺，固定性較差；水平根發育強健，鬚根量較大，其根量比實生苗大，分布範圍廣，且有兩層以上根系，分株繁殖的酸櫻桃根系一般在20～50cm土層內。
土壤類型和管理水平對根系的生長也有明顯的影響，沙壤土透氣性好，土層深厚，管理水平高時，櫻桃根量大，分布廣；而土壤黏重，透氣性差，土壤瘠薄，管理水平差，則根系不發達，進而影響地上部分的生長與結果。據調查，以中國櫻桃為砧木，20年生的大紫品種，在良好的土壤和管理條件下，其根系主要分布在30～60cm的土層內，與土壤和管理條件較差的同齡樹相比，根係數量幾乎增加一倍。
（二）芽的類型和花芽分化
按抽枝展葉或開花結果的狀況劃分，甜櫻桃的芽分為花芽和葉芽。頂芽都是葉芽，側芽有的是葉芽，有的是花芽，因樹齡和枝條的生長勢不同而異。幼樹或旺樹上的側芽多為葉芽，成齡樹和生長中庸或偏弱枝上的側芽多為花芽。一般中短枝下部5～10個側芽多為花芽，上部側芽多為葉芽。花芽肥圓，呈尖卵圓形；葉芽瘦長，呈尖圓錐形。花芽是純花芽，每花芽開1～5朵花，多數為2～3朵。甜櫻桃的側芽都是單芽，短截修剪時，剪口必須留在葉芽上。剪口留花芽，果實發育及品質較差，結果後形成幹樁。
潛伏芽也叫隱芽，是側芽的一種，是由副芽或牙鱗、過渡葉葉腋中的瘦芽發育而來。潛伏芽的壽命較長，20～30年生的大樹，當主幹或大枝受損或受到刺激時，潛伏芽可萌發形成新枝條。春季剛定植的苗木定幹後，上部的主芽被碰掉後，副芽（隱芽）可萌發抽枝。
甜櫻桃萌芽力較強。一年生枝上的芽，除基部幾個發育程度較差外幾乎全部萌芽，易形成一串短枝，是結果的基礎。甜櫻桃成枝力較弱。甜櫻桃剪口下一般抽生3～5個中長發育枝，其餘為短枝或葉叢枝，基部極少數芽不萌發而變成潛伏芽（隱芽）。甜櫻桃萌芽力和成枝力在不同品種和不同年齡時期也有差異。那翁、雷尼、賓庫等品種萌芽力較強，但成枝力較低。幼齡期萌芽力和成枝力較強，進入結果期後逐漸減弱；盛果期後的老樹，往往抽不出中長發育枝。甜櫻桃新梢於10～15cm時摘心，可抽生1～2個中短枝（基部幾個芽眼易形成腋花芽）。在營養條件較好時，葉叢枝當年可以形成花芽。可以通過夏季摘心控制樹冠，調整枝類組成，培養結果枝組。
甜櫻桃花芽分化包括生理分化期和形態分化期兩個階段。甜櫻桃花芽分化的特點：一是分化時間早；二是分化時期集中；三是分化速度快。甜櫻桃花芽分化一般在6月下旬至7月上中旬。生理分化期大致在硬核期，花束狀果枝和短果枝上的花芽就開始分化。此時，從外觀上看，這兩類枝的側芽均明顯膨大，新生鱗片色白，芽體飽滿圓整。果實採收後，中長果枝的側芽開始花芽分化，整個分化期需40～50天，一直持續到7月中旬。分化時期的早晚，與果枝類型、樹齡、品種等有關。花束狀果枝和短果枝比長果枝早，成齡樹比幼樹早，早熟品種比晚熟品種早。據此特點，要求採後及時施肥澆水，增強根系活力，促進葉光合功能，為花芽分化提供物質保證。忽視採後管理，則減少花芽的數量，降低花芽的質量，增加雌蕊敗育花的比例。
（三）枝條類型和特性
甜櫻桃枝條分為營養枝和結果枝兩類。營養枝著生大量的葉芽，沒有花芽。結果枝主要是著生花芽，也著生少量葉芽。營養枝形成樹冠骨架和增加結果枝的數量，其中前部的芽抽枝展葉，擴大樹冠，中後部的芽則抽生短枝和形成結果枝，結果枝的頂芽既可以連續抽生結果枝，也可萌發生長為營養枝。不同年齡時期，營養枝和結果枝的比例不同，幼樹營養枝佔優勢；進入盛果期後，營養生長減弱，開花結果多，生長量減少，生長勢減緩，往往有葉芽、花芽並存現象。結果枝按長短和特點分為混合枝、長果枝、中果枝、短果枝和花束狀果枝五類。
1．混合枝
長20cm以上，僅枝條基部的3～5個側芽為花芽，其他為葉芽，具有開花結果和擴大樹冠的雙重功能。但花芽質量一般較差，坐果率低，果實成熟晚，品質差。
2．長果枝
一般長15～30cm，除頂芽及鄰近幾個側芽為葉芽外，其餘均為花芽。結果後中下部光禿，只有上部葉芽繼續抽生果枝。長果枝在初果期樹上比例較大；盛果期以後，長果枝的比例減少，長果枝的頂芽繼續延伸，可抽生長果枝、中果枝，附近的幾個側芽易抽生中、短果枝；雷尼、那翁、賓庫等品種的長果枝比例較低。
3．中果枝
長5～15cm，頂芽為葉芽，側芽均為花芽。中果枝一般著生在兩年生枝的中上部，數量較少，不是甜櫻桃的主要結果枝類。
4．短果枝
長5cm左右，頂芽為葉芽，側芽均為花芽。短果枝一般著生在兩年生枝的中下部，數量較多，花芽質量高，坐果能力強，果實品質好，是甜櫻桃結果的重要枝類。
5．花束狀果枝
很短，長度在1～1.5cm，年生長量很小，頂芽為葉芽，側芽均為花芽。節間極短，花芽密集簇生，是甜櫻桃盛果期最主要的結果枝類，花芽質量好，坐果率高。花束狀果枝一般可連續結果7～10年以上。在管理水平較高、樹體發育較好的情況下，連續結果年限可維持20年以上。當管理不當、上強下弱或枝條密集、通風透光不良時，內膛及樹冠下部的花束狀果枝容易枯死，致使結果部位外移。
幾類果枝的比例因樹種、品種、樹齡、樹勢而不同。初果期和強旺樹中長果枝比例較大，盛果期以後及樹勢偏弱時短果枝和花束狀果枝比例大。隨著管理水平和栽培措施的改變，甜櫻桃各類果枝之間可以互相轉化。那翁、賓庫、雷尼等甜櫻桃品種以花束狀果枝和短果枝結果為主；而大紫、紅蜜等以中短果枝結果為主。
新梢生長特點：甜櫻桃新梢生長期較短，芽萌發後即有一短促的生長期，長成6～7片葉、6～8cm長的葉簇新梢。花期新梢生長緩慢，甚至停長。謝花後，與果實第一次速長同時進入速長期；果實進入硬核期，新梢生長轉緩。硬核期後果實發育進入第二次速長期，新梢生長緩慢，或停頓不長。採收後，新梢有10天左右的速長期，以後停止生長。幼樹新梢的生長較為旺盛，第一次生長期時間較長，進入雨季有第二次甚至第三次生長。
（四）葉片的特點及發育特性
甜櫻桃的葉片為長橢圓形、長圓形、卵圓形等，濃綠有光澤。葉基腺體大而明顯，色澤常與果實色澤相關。甜櫻桃葉片較大，縱徑多數在14cm左右，最長可達20cm以上，橫徑7～8cm。甜櫻桃葉片也比較密集，遠看呈「雞毛撣子」狀，極易分辨。
葉片從伸出芽外至展至最大約需7天的時間。葉片展到最大以後功能並未達到最強，此時從葉片外觀上看比較柔嫩、葉薄，色嫩綠至淺綠，葉肉結構尚不完善，葉綠素含量低。再經過5～7天，葉片內部結構進一步完善，葉綠素含量增加，葉表的角質層和蠟質層也發育完善，此時葉片從外觀上看顏色變深綠而富有光澤，較厚，有彈性，功能達到最強，稱為「亮葉期」或「轉色期」。
至落葉前，若無病蟲為害，葉片的功能可在數月時間裡保持較高的穩定水平，利於植株的光合養分積累。新梢先端1～3片葉轉色進程快慢和轉色水平高低是植株體內養分供應水平的直接反映，是衡量土肥水管理水平高低的指標之一。新梢先端1～3片葉轉色快、葉厚而亮、彈性好，說明植株養分供應充足而均衡。若轉色過快而葉色過於深綠，葉小而硬脆，缺乏彈性，往往是氮素缺乏的表現；相反，若新梢先端1～3片葉轉色進程較緩慢，葉大色淺，薄而軟，無彈性，則往往是氮肥過多、植株碳素營養水平低下的表現，這樣的樹往往不易形成花芽，植株旺長，產量低。
甜櫻桃園群體葉面積的增長是隨各類枝條的生長而進行的，每一類枝停長時均有一次葉面積穩定建成時期。甜櫻桃豐產園的葉面積指數在2～2.6為宜。葉面積指數過高，通風透光條件差，樹冠內膛和下部出現「寄生葉」，小枝易枯死，造成內膛光禿。葉面積指數過低，果園群體光合面積不夠，難以獲得高產。
甜櫻桃落葉在霜打後進行，生長中庸健壯的樹上的葉，尤其中短枝和葉叢枝上的葉經1～2次霜後，可以正常脫落，養分回流，而強旺樹和強旺枝上的葉，經幾次霜後亦不能正常脫落，往往凍幹在枝上，風吹方可脫落，有時是風吹斷葉柄、葉片脫落而葉柄尚附著在枝上，深冬至冬末春初方脫落，這樣的葉片養分回流不充分，這類枝易發生越冬抽條。
（五）開花及坐果
甜櫻桃每個花芽發育成1個花序，每個花序可有1～5朵花，花一般有4種類型：雌蕊高於雄蕊、雌蕊雄蕊等長、雌蕊低於雄蕊、缺少雌蕊，前兩種可以正常坐果，後兩種不能坐果，為無效花。
甜櫻桃對溫度反應較為敏感。春季日平均氣溫10℃左右時，花芽開始萌動（煙臺3月底至4月初，泰安3月中下旬）。日平均溫度15℃左右始花（煙臺4月中旬至4月下旬初，泰安3月底至4月初），花期7～14天，長時達20天，品種間相差5～7天。由於甜櫻桃花期早，常遇晚霜的危害，嚴重年份可造成絕產，花期要注意採取防霜凍措施。
甜櫻桃的花在夜間至凌晨開放，開後2～4天柱頭黏性最強，為最佳授粉時期。甜櫻桃的大部分品種自花不實。單栽一個品種或混栽幾個不親和的品種，往往只開花不結實。建立甜櫻桃園，要特別注意搭配授粉品種，並進行花期放蜂或人工授粉。甜櫻桃的花粉落到柱頭上以後2～3天，花粉管就能進入花柱，再經2～4天花粉管就到達胚珠，然後將從珠孔經過珠心進入胚囊，完成受精。4℃以下的低溫嚴重影響受精過程，導致不能坐果。
甜櫻桃落花一般有2次，第一次在花後2～3天，脫落的是發育畸形、先天不足的花。這次落花與植株營養水平密切相關，凡是栽培管理水平高，植株營養儲備充足，落花就輕。第二次在花後1周左右，脫落的主要原因是花未能受精。花期天氣條件惡劣，颳風、下雨、有霧、低溫或沒有授粉樹的情況下，此次落花較重。
（六）果實發育
甜櫻桃果實生育期較短，一般在30～80天。甜櫻桃果實發育分為三個階段。第一階段從坐果到硬核前，為果實的第一速長期，時間為10～15天，果柄纖維管發育完善，子房細胞分裂旺盛，果實迅速膨大，果核增長至果實成熟時的大小，呈白色，未木質化，胚乳發育迅速，成液態膠凍狀；第二階段為硬核期，果實縱橫徑增長不明顯，果色深綠，果核由白色逐漸木質化為褐色並硬化，胚乳逐漸被胚的發育吸收消耗，此期需保證平穩的水肥供應，乾旱、水澇均易引起大量落果；第三階段自硬核後到果實成熟，果實的第二次速長期，果實細胞迅速膨大並開始著色，直至成熟。果實完全著色成熟後，不同品種在樹上的掛果時間有較大差異。硬肉的早大果、勝利、友誼等可以掛果2周以上，果實不軟不爛，遇雨很少裂果。而軟肉品種則不具備這個特點。
同一地區同一品種成熟期比較一致，成熟後要及時採收，防止裂果。成熟期的果實遇雨容易裂果腐爛，要注意調節土壤含水量，防止乾濕變化劇烈。
甜櫻桃落果一般有2次，第一次在花後2周左右，此次脫落的主要原因是受精不良或胚早期發育不良的結果，脫落的幼果沒有胚，只有一層幹縮成片的種皮。第二次在硬核期後，主要是營養競爭所致，此次脫落的幼果果殼硬化程度較高，胚發育正常。此時期因沒有及時控制營養生長，使幼果在水分、養分競爭上處於劣勢地位。2次落果有時同時進行，不易嚴格區分。