女媧是中國上古傳說中的人類之母，但她好端端一個人，為什麼會是人首蛇身呢？首先，要從原始崇拜說起。
蛇的崇拜
除了中國以外，還有許多古代文明都有蛇崇拜，比如印度，他們把蛇當作神靈一樣膜拜，再如義大利，有神秘的遊蛇節，尼泊爾人把認為蛇可以驅逐妖魔鬼怪，等等。那麼，為什麼人類會有蛇崇拜呢？
蛻皮蛇會蛻皮，在古人看來，這是一種重生的象徵，好像會死而復活，生生不息一般，這種「再生」力量，被看作是生命的延續，因此被人們崇拜。
水生蛇是水生動物，在古代，許多水生動物都被人類與繁衍相聯繫，比如青蛙。而人出生之前，就浸泡在母體中的羊水裡面的，因此，水孕育萬物，也是人類的共識。
多子既然水孕育萬物，又被人類與繁衍關聯起來，那麼蛇自然就成了多子的象徵，同理，青蛙、魚等水生動物，一樣有多子多福的象徵。而女媧造人，這是她最大的功勞和特徵，被塑造成蛇身人首，也就不奇怪了。
腸狀蛇彎彎扭扭的樣子，就像人的腸子一樣，胎兒孕育在母體的腹部，腸子也在人的腹部，因此，腸也被古人與生殖繁衍關聯起來了。《山海經·大荒西經》就明確記載了：「有神十人，名曰女媧之腸，化為神。」足見先秦乃至上古時期，人們對腸的重視。
實際上，以上四種特點，都可以歸納為人類最原始的生殖崇拜。
女媧真的是蛇嗎？
《山海經》中雖然有「女媧之腸」的說法，但並沒有明確說女媧是人首蛇身——這一說法，是東晉郭璞為《山海經》注的時候補充的：
「女媧，古神女而帝者，人面蛇身，一日中七十變，其腹化為此神。」
再說女媧造人的傳說，最早也是在東漢出現的，在此之前，我沒有找到相關的記載：
「女媧搏黃土做人，劇務，力不暇供，乃引繩於泥中，舉以為人。」——東漢《風俗志》
也有人說，女媧人首蛇身的最早出差是西漢司馬遷作《史記》，因為《史記·三皇本紀》有記載：
「女媧氏亦風姓，蛇身人首，有神聖之德，代宓犧立，號曰女希女。」
因此，人們也認為女媧和伏羲是兄妹，但是，《三皇本紀》是唐朝人司馬貞為了補全《史記》而作，並非司馬遷所作。
很明顯，東漢和唐朝，距離傳說的時代已經太遠了，郭璞的注和造人傳說，以及司馬貞的補寫，只能作為參考，而不能作為定論。
女媧其實是？
易中天先生著《易中天中華史》，說女媧其實是，就是青蛙。因為在遠古時代，青蛙是比蛇更能代表多子多孫的動物，所以在母系氏族社會，青蛙更受人類的崇拜。
後來人類從母系社會過渡到父系社會，蛇和龜這兩種男性象徵的動物，超越了青蛙的地位，女媧才成了人首蛇身的樣子。
再後來，女媧和人皇伏羲，被塑造成了兄妹（或夫妻），他們是一男一女兩條蛇，交纏在一起，同樣象徵著生命的繁衍。
至於女媧到底是人首蛇身，還是出於原始的青蛙崇拜，這都不重要，我們只需要記住，每個文明，都有自己的神話傳說，這是人類祖先共同的智慧，是對未知的探索，對自然的敬畏。