在《山海經》、《風俗通義》、《淮南子》等很多古代典籍中，都記載了女媧是上古傳說中的創世神之一。她摶土造人、鍊石補天、治理洪水，創造並維護了人類世界。隨著時間的推移，女媧又成了婚姻之神，幫助人類建立了婚姻制度。女媧還製作了笙簧，讓青年男女歡聚的盛會，更加的歡樂、熱烈。
當人類社會從母系社會進入父系社會之後，又有了伏羲、女媧成為兄妹。在躲避大洪水之後，為了繁衍人類，結為夫婦的傳說。
隨著階級的產生，女媧摶土造人的傳說也進一步演變，有了摶土造人和繩絙造人之別。摶土造出的人，成了貴族；而繩絙造出的人，則成了貧賤之民。
女媧傳說的整個演變過程，實際上正好映射了人類社會發展的過程。
人類社會最初是母系社會，人們對於為什麼能夠生育後代，並不了解。這才有了女子踩到巨人的腳印能懷孕，吃個鳥蛋也能懷孕，甚至看到天空美麗的光芒也能懷孕，完全不了解男性在其中的作用。
同時，遠古人類的壽命，受環境和生產力所限，通常較短。因此，繁衍和傳承便成為了非常重要的事情。正因為對生殖的懵懂和渴求，遠古時代的人們有了比較原始的生殖崇拜。
人們當時只知道下一代來自母親，女媧的性別也就被設定成了女性。所以，女媧的原型和起源，應該就來自母系社會那些偉大的母親們。
另外據一些學者分析，女媧的媧，音義和「娃」、「蛙」相同。女媧即女娃、女蛙。女娃長大後負責孕育下一代。而蛙類的繁殖能力也非常強，水中的蛙卵可以很快的孵化出無數的小蝌蚪，再蛻變為青蛙。所以，有學者以此推測，除了原始時期的女性之外，青蛙也是女媧的原型和起源的一部分。
好吧，原來除了青蛙王子之外，還有青蛙公主，女媧竟然來自大青蛙。人類想像的力量，的確是非常的巨大而有趣呀。
根據對史料的對比分析，先秦時期的典籍中，並沒有關於女媧人首蛇身的記載。而是在伏羲出現之後，女媧跟隨伏羲的形象，變為了人首蛇身。甚至在漢代的一些女媧像中，還有人首龍身的女媧。
之所以有蛇身的出現，應該主要和以下兩個原因有關。
其一、蛇同青蛙一樣，也跟生殖崇拜有關。
蛇的繁殖能力也非常強，在遠古時期，數量眾多。而且，蛇的形態和男性器官的形態非常相似。伏羲是進入父系社會的代表，說明當時人類的生殖崇拜，從女性開始變為了男性。男性開始佔據主導地位，婚姻也開始以男性為主。人類開始慢慢走出了生殖蒙昧期。
伏羲以人首蛇身的形象出現在了造人傳說之中，女媧的形象也隨之改變，成了人首蛇身。而且，伏羲、女媧以人首蛇身出現的形象，還逐漸融合了陰陽的觀念。比如一些圖畫中，伏羲手持金烏（太陽），而女媧則手持月亮，月亮中還有一隻蟾蜍（蛙）。
類似的，神農是牛首人身，就和牛在農耕中的作用分不開。
其二、蛇和洪水息息相關。
人類出現之後，世界上就是洪水不斷。而蛇則可以在水中生存下來，很好的躲避洪水。
正是在蛇為主幹的基礎之上，才有了龍的出現。而龍的多個形態，都跟水有關。比如，蛟龍就經常伴隨大洪水出現，推測就是大水蛇。同時，在各種傳說中，龍還負責司雨之職。
聯繫到女媧治理洪水，伏羲、女媧躲避洪水的傳說，當時的人們出於對洪水的敬畏，對蛇產生圖騰崇拜，是非常自然的事情。伏羲、女媧以人首蛇身的形象出現，也就非常正常了。