「日不落帝國」手伸五大洲(組圖)

  座落於倫敦白金漢宮正門前廣場上的維多利亞女王紀念碑。

　　黑色部分為1897年極盛時的「日不落帝國」疆域。大英帝國的實質是英國本土、一些大片殖民地和眾多沿海的殖民點的集合。

　　這是一個長期處在歐洲主流文明之外的島國，它偏居在歐洲的一隅，在15、16世紀的西班牙、葡萄牙稱霸海上時，它似乎還沒有顯示什麼野心，曾被拿破崙輕蔑地稱為「小店主的國家」；它的面積只有24萬多平方公裡，大小僅相當於中國的一個中等省份，人口在17世紀末時只有600萬人，然而就是這樣一個國家，率先完成了工業革命，成為世界上第一個現代化國家，到19世紀末，已將版圖延伸至五大洲，總面積達3350萬平方公裡，統治著世界上3億多的人口，在過去兩個多世紀裡，一直保持著世界頭等強國的地位。它就是一度號稱「日不落帝國」的英國——一個在世界近現代史上最不可忽視的國家。

　　英國是第一個邁進現代社會的國家，在18世紀和19世紀，它是世界發展的領頭羊。自豪的英國人曾經以「日不落帝國」來形容自己的國家，因為在19世紀末的時候，它的殖民地遍及亞洲、非洲、美洲、大洋洲所有大陸板塊，總面積達3350萬平方公裡，統治著世界上3億多的人口。不列顛的崛起和現代化，是英國歷史自然發展而不是刻意追求的結果。

　　（本報綜合報導）

　　文字整理 呂雲

　　在過去的兩個多世紀裡，有一個國家曾經長期保持著世界頭等強國的地位。它就是一度號稱「日不落帝國」的英國。

　　海上霸權：

　　帝國的崛起

　　1588年，英國艦隊打敗西班牙無敵艦隊被普遍看作英國崛起的第一步。這個長期處在歐洲主流文明之外的島國，第一次以強國的姿態向歐洲大陸發出了聲音，並迅速進入世界海洋霸權和商業霸權的爭奪中心。自此西班牙的霸權開始向英國轉移。無敵艦隊慘敗後50年間，西班牙仍舊保持著大國地位，但顯然其根基已經動搖。

　　從1588年英西大海戰的勝利，到1688年的光榮革命，在整整一個世紀的時間裡，英國一方面調整內部制度；另一方面積極對外擴張。百年時間的積蓄之後，英國人開始釋放自己的能量。光榮革命前後的英國，人口大量增長，商業和手工業迅猛發展，對外貿易成為越來越重要的國計民生。

　　在17世紀中，英國戰勝荷蘭從而確立了在海上貿易的優勢。到18世紀，英國爭霸的主要敵手是法國。自17世紀末到19世紀初英國和法國進行了100多年爭奪歐洲和世界霸權的鬥爭。在美洲、印度和海上，英法之間的戰爭以法國的失敗而告終，1763年，籤訂《巴黎和約》，英國獲得法屬北美殖民地，並確立在印度的優勢，成為海上霸主。

　　就這樣，從1588年擊敗無敵艦隊到1856年克裡米亞戰爭結束將近三百年中英國先後擊敗西班牙、荷蘭、法國、俄國，從而奪得了世界霸權。

　　殖民擴張：

　　帝國的興建

　　從16世紀後半期伊莉莎白女王時代起，英國就開始海外殖民擴張，從歷次戰爭中獲得大量殖民地，並憑藉強大的海軍推行「炮艦政策」，到處進行侵略，使別國淪為它的殖民地。

　　印度是英國最重要的殖民地。英國於1600年成立東印度公司，從1613年開始侵入印度。同時，英國還在亞洲其他國家以及美洲繼續殖民擴張。到19世紀70年代，英國成為世界上最大的殖民帝國，到1876年，英國殖民地面積達到2250萬平方公裡，人口達到2.5億人。19世紀末期，英國殖民擴張的重點轉移到了非洲。

　　英國的經濟學家傑文斯1865年曾這樣描述：「北美和俄國的平原是我們的玉米地；加拿大和波羅的海是我們的林區；澳大利亞有我們的牧羊場；秘魯送來白銀，南非和澳大利亞的黃金流向倫敦；印度人和中國人為我們種植茶葉，我們的咖啡、甘蔗和香料種植園遍布東印度群島。我們的棉花長期以來栽培在美國南部，現已擴展到地球每個溫暖地區。」

　　工業革命：

　　帝國的完成

　　持續的海外擴張和殖民貿易，帶動了對商品的需求；科學意識和市場意識，提高了英國人普遍的認識水準。在各種合力下，以蒸汽機的發明為標誌的工業革命首先在英國完成，英國成為世界上第一個工業化國家，開創了影響深遠的自由主義經濟模式，並建立起一個地跨五大洲的「日不落帝國」，在18世紀中期到19世紀中期，引領著世界的發展。

　　到第一次世界大戰前，英國殖民地面積已經達到3350萬平方公裡，相當於英國本土的130多倍，殖民地人口達到3.935億人，相當於英國本土人口的八倍多，達到其國力的最鼎盛時期。

　　歷史學家黃仁宇說：「我只能推斷，英國結束長達一個世紀的動蕩後，在斯圖亞特王朝的末期無意間開啟通往現代發展的秘密之門，這一切純屬碰巧，而非刻意。」

　　許多歷史學家認為，英國是一個「原生自髮型」的現代化國家。不列顛的崛起和現代化，是英國歷史自然發展的結果而不是刻意追求的結果；如果非要追究原因的話，是不列顛這塊土地賦予了這個民族務實、保守、寬容的稟賦，而這些優秀的民族稟賦孕育了不列顛崛起的因子。