對聯堪稱是與楚辭、漢賦、魏晉傳奇、唐詩宋詞、明清小說等一樣的文學，只是字數更少，理解起來更簡單。不過，對聯的字數，既有一字、二字、三字的，也有幾十字乃至幾百字的，至於其含義也常常多樣。有簡單的景色、名詞或典故對，也有複雜的回文、拆字、雙關乃至於五行八卦對聯。
中國歷史上，自從五代後蜀皇帝孟昶在除夕夜寫下第一副春節對聯後，對聯便由此而誕生並一直流行到今天。上自帝王將相，下至秀才書生，人人都喜歡，而且不限年齡男女大家都能對，有時候七歲童子可能更勝於狀元才子。
明朝時期，朱元璋喜歡對聯，不但與眾皇子、大臣們作對，還經常微服私訪，跟著下面的人一起對對聯，他還因此被譽為對聯皇帝。他曾以「破虜平蠻，功貫古今人第一；出將入相，才兼文武世無雙」賜給徐達。還曾賜駙馬梅殷府門聯:「人間塵俗不到處，闕下恩榮第一家。」
既然皇帝們都愛對對聯，自然不能少了「十全老人」乾隆皇帝。
乾隆年間，有位學生叫劉鳳誥，是今天的江西省萍鄉市上慄縣赤山鎮觀泉村人。劉鳳誥早年喪母但不減苦學，加之他聰慧過人，所以很快就脫穎而出。
劉鳳誥寫得一手漂亮的字，18歲中舉後他參加殿試，結果考試時間到了他還沒寫好。主考官決定不收他的卷子了，但禮部尚書覺得劉鳳誥書法很漂亮，於是特許他晚一點交卷，並親自為他點亮蠟燭。
劉鳳誥沒讓這位禮部尚書失望，一舉奪得第三名，一甲第三名，就是大家所說的探花，第一名是狀元，第二名是榜眼。
不過，乾隆看著劉鳳誥其貌不揚甚至說有點醜，有點不想把探花給這個28歲的年輕人。於是他決定再考考劉鳳誥。乾隆思考一會後，對劉鳳誥說：我出上聯你來對，若能對得上，就讓你做個探花。隨即，乾隆口拈一上聯：
東啟明，西長庚，南箕北鬥，朕乃摘星漢；
啟明就是啟明星，長庚就是金星，啟明星和長庚星都是金星，不過一個早上在東，一個晚上在西。箕，是二十八星宿之一，包含四顆星，北鬥則是北鬥七星。上聯含有東西南北和四方之星，堪稱霸氣。
另外，這對聯有兩層意思：表面是說，乾隆自認為是摘星星的人，實際上暗示，他什麼都能決定，那自己這個探花能不能定自然也是靠他。
劉鳳誥叩頭道一聲「遵命」後，聽到乾隆這個上聯，立刻對出下聯：
春牡丹， 夏芍藥， 秋菊冬梅， 臣為探花郎。
下聯包含春夏秋冬四季，而且說到了四季的花，更難得的是「探花郎」也有兩層含義：一是自己願意做探花之人，為皇帝陛下獻花，暗示自己願意出力輔佐皇帝，治理天下；二是探花郎比喻殿試第三名探花。
乾隆一聽，很是高興，立刻批了劉鳳誥為第三名，探花實至名歸。後來乾隆覺得劉鳳誥才氣過人，讚譽他是江西大器。劉鳳誥後來歷任湖北、山東、江南主考官和廣西、山東、浙江學政，權衡選拔文士，名聲遠播。