瀏覽古代繪畫、瓷器，甚至古籍記載，中華先民對顏色的認知五彩斑斕，格外絢麗。中國古時，認為宇宙的萬事萬物都是由「金、木、水、火、土」五種基本元素構成的。五行無所不在，相生相剋，循環往復，生生不息，構成共生共榮的繁華世界。
每一種元素不僅對應著天地之間的物質，還對應著人體臟腑「肺、肝、腎、心、脾」，以及「白、青、黑、赤、黃」五種正色。
五行對應五臟的相生相剋關係。
基於五行的五色，彼此協調搭配，可以產生很多精美的顏色，中華的正統顏色是五正色，並不是現代所認為的只是大紅色。
除了五種正色，還有間色，包括綠、紅、碧、紫、黃（硫磺）、紺（gan）、紅、縹（piao）、紫、
早在《周禮．考工記》中，就已記載了五色：「畫繢之事，雜五色。東方謂之青，南方謂之赤，西方謂之白，北方謂之黑，天謂之玄，地謂之黃。」青、赤、白、黑、黃，構成了傳統的審美五色，繼而可以互相搭配，演變成更多的色彩。
說文：白
《說文解字》曰：「白，西方色也。」白色，像白雪、白羽一樣素白的顏色，對應西方的金。
《說文》云：「白，從入合二。」古代小篆「二」的寫法，象徵天地之間，入是指日光進入天地之間。所以白字的造字本意，取陽光灑落於天地之間的景象。這一概念看似簡單，卻很宏觀，因為要站在一定的高度，從宏觀的整體上俯瞰人間，才能構造出「白」字。所以白字，看似素潔，背後引申的內涵卻很深廣。
白露。白者露之色，而氣始寒也。
《詩經》有云：「蒹葭蒼蒼，白露為霜。」先民用蒼蒼的蒹葭、凝結的白露，勾勒出水邊的素潔風景，古人觀察到的美，很真實，很準確，很自然。
說文：青
《說文》曰：「青，東方色也。木生火，從生、丹。」青，五行中對應東方木的色彩，含義是生，象徵著萬物出生、生長之時的色彩。
《周禮秋官職金》記載：「掌凡金、玉、錫、石、丹、青之戒令。」鄭玄註解：「青，空青也。」空青是孔雀石的一種，屬於天然礦產。陶弘景在《名醫別錄》中云：「空青生有銅處。」周朝時使用的青色，出自開採的礦石。
周朝時使用的青色，出自開採的礦石。圖為切開的孔雀石。(Didier Descouens/Wikimedia Commons)
青，對應東方，東方五行中屬木，木能生火，所以青字的金文、小篆都是從丹，將其作為青字的義符。丹，是赤色的礦石，青也是礦石。古人說：「丹靑之信言必然。」信如同丹青一樣，二者存在必然的相生之理。
說文：黑
《說文解字》曰：「黑，火所燻之色也。從炎，上出囪。囪，古窗字。」古人觀察到，大火燃燒之後形成黑炭，據此造出「黑」字。「（黑） 北方色也。」黑色，對應北方之水。
黑色是吸收了所有的光線，形成了明度最低的顏色。《釋名》曰：「黑，晦也，如晦冥時色也。」黑給人的視覺比較昏暗，不透亮。水的顏色深沉也會產生晦暗，比如深沉的大海，就因其「水黑如晦」而得名。
玄指代的天色，是接近黑色的一種顏色。
玄也常常被稱為黑色，但它並不是五色之一。《周易》中講天玄地黃，玄指代的天色，是接近黑色的一種顏色。《說文》說：「玄，幽遠也。黑而有赤色者為玄。」玄色，給人的視覺效果，深沉幽遠，黑中泛著赤色，就可稱為玄色。
說文：赤
《說文解字》曰：「赤，南方色也。」赤色，對應著南方，五行中屬火。從甲骨文到金文、小篆，「赤」字形體傳承，始終都有從大、從火之意。熾火熱烈地燃燒，火焰上竄，是古人對火的印象，《詩經》有「如火烈烈」的詩句。《釋名》則說：「赤，赫也。太陽之色也。」赤色，也被認為是太陽的顏色，意在陽明、熱烈。
赤色，也被認為是太陽的顏色，意在陽明、熱烈。(fotolia)
在古時，赤和朱常常用在一起。《說文》曰：「朱，赤心木。松柏屬。」朱的本意是紅心的樹木。朱色，是經過四道程式染出來的濃厚色彩。《說文解字注》釋義，表示正紅的朱和赤，會有深淺的微小差別。
《詩經小雅斯幹》說「朱芾斯皇」，鄭玄箋：「芾者，天子純朱，諸侯黃朱。」周朝時，天子的服飾用純朱，是最高等級，諸侯則用黃朱。朱是純赤色。《詩經七月》說，「我朱孔陽，為公子裳。」朱是紅色，孔陽是鮮明，公子指貴族，意思是我染的紅色絲綢很鮮亮，拿來為公子做衣裳。傳統的赤色、朱色，就像故宮的紅牆，融入了一點土黃，顏色淳厚，溫暖而濃鬱。
說文：黃
《說文》曰：「黃，地之色也。」黃色，大地的色彩。《周易坤卦文言》說：「天玄而地黃。」黃色，是古人對大地的印象。
黃色，是古人對大地的印象。土地示意圖。
而且在古人眼中，大地的色彩是明亮的。《釋名釋採帛》曰：「黃，晃也，猶晃晃，像日光色也。」黃色猶如日光的顏色，讓人感到開闊明亮。
先秦時期，作為正色的黃色，是以土地的顏色為主，偏暖色調，並不是指明黃色。從隋朝至大明朝，帝王的「黃袍」，崇尚的是柘黃色，直到清朝，「黃袍」才改為明黃色。
五正色可以互相調和成其它顏色，赤色加黃色變為橙色，藍色加赤色調出紫色，藍色加黃色調配出綠色，顏色千變萬化，也像語言單詞，可以任意組合成新的顏色。
了解五正色的基本含義，可略微探知傳統色彩包含的深度、先民的價值理念以及探索天地宇宙的智慧高度。
古人用五色對應五行，勾勒出對宇宙世界的認知，如此宏觀的顏色理念、如此深邃的智慧，想必也唯有出自於有著深遠文化的中國。