驚人景象：一隻正在以人類屍體為食的鹿抬頭望了過來，嘴裡還叼著一根人肋骨。
攝影：LAURENA.MECKEL/ACADEMIA
撰文：DelaneyChambers
研究人員在進行人類遺骸野外分解過程的研究期間目睹到，一隻鹿正在咀嚼人類的肋骨。這是一項前所未有的發現。
食腐動物在食用屍體方面具有天然優勢，動物會迅速解決掉這些遺骸——即便是人類遺骸也難逃其口，因而野外遺骸通常很快就會被啃得只剩下遺骨。
有的研究機構會研究人類遺骸在開放環境中的分解過程，其中也包括動物與遺骸之間的互動行為。
一隻白尾鹿正在啃咬人的肋骨，這是首個有記錄的類似案例。
一截有著叉狀裂紋的人肋骨，顯示出白尾鹿曾啃咬過骨頭。
我們常常會看到狐狸，紅頭美洲鷲，浣熊和其他食腐動物正在啃食屍體的情景。德克薩斯州聖馬科斯法醫人類學研究機構的研究人員設置了一臺觸髮式相機，想看看是否還有其他食腐動物「到此一遊」——結果沒有讓他們失望。
研究人員在這篇刊登於本周《法醫科學期刊》的研究中強調了他們的發現：有蹄類動物在有條件的情況下也會食用人肉。
白尾鹿被認為是食草動物，靠吃現成植物為生，包括樹枝，水果，堅果，紫花苜蓿，偶爾還會食用菌類。
儘管過去就發現鹿類也有肉食性，例如吃魚，死兔子甚至是活鳥，但這還是科學家們首次發現鹿類會食用人肉。
在第二個案例中，一隻鹿造訪遺骸並嚼食骨頭。這可能是同一隻白尾鹿，但更有可能是另一隻。
鹿之所以會吃肉，是由於缺乏磷、鹽和鈣等礦物質，尤其是在植物稀缺的冬季。
這項發現不僅明確體現了鹿的食肉行為，同時對於法醫學家而言，在面對屍體被長期分解的案件中也將起到幫助作用。如果科學家能從人骨上辨識出鹿類或其他有蹄類動物的齒印，將在未來的案件中起到協助作用，並有助於排除過往犯罪現場中留下的困惑。以往，人們認為只有肉食性食腐動物才會嚼食人骨。
（譯者：紅心之王）