循環的千足蟲死亡足跡的特寫鏡頭。
我們對最初的動物何時開始在陸地上生活的理解有助於識別痕跡化石 - 古代動物留下的軌跡和小徑 - 沉積在大陸上的沉積巖中。
劍橋大學的地球科學家Anthony P. Shillito和Neil S. Davies研究了奧陶紀(大約4.55億年)地層中最早被認為是最早的非海洋軌道的地點。英格蘭地區。
他們發現的是,軌道發生在火山灰中,這些火山灰在水下定居,而不是在淡水湖和亞天星沙中(如前所述)。這意味著該遺址不是陸地上動物群落的最古老的證據,而是「實際上是'史前龐貝'的一個非凡的例子,」Shillito說道 - 一套巖石保留了由苦惱和垂死的千足蟲製成的小徑 - 喜歡節肢動物,因為它們被火山事件中的灰燼所克服。
Shillito和Davies在這個地點進行了他們的研究,特別是因為它看起來很不尋常 - 在世界上其他所有已知的軌道站點上,動物進入陸地的證據可以追溯到最新的志留紀(大約4.2億年前),進一步的調查證明了這種情況。在他們的研究過程中,他們發現了121條新的千足蟲軌道,全部都在火山灰中,有水下或海岸線沉積的證據。
眾所周知,火山灰會在一些現代節肢動物群落中造成大量死亡,特別是在水中,因為灰燼非常微小,可以進入節肢動物的外骨骼並堅持呼吸和消化器具。Shilllito和戴維斯注意到,大多數小徑都是非常緊密的循環 - 這一特徵通常與現代和古代節肢動物的「死亡舞蹈」有關。
這項發表在地質學上的研究推翻了人們對陸地上最早生命的了解,並為地球上生命史上的一個關鍵進化事件投下了新的亮點。Shillito指出,「它揭示了在古代搖滾唱片中即使是令人驚訝的事件也能得到保留,但是 - 通過刪除'最早的'證據異常值 - 表明大陸的入侵同時發生在全球。」
了解生命如何在環境中設計主要的進化進步,以及這些進步對地球系統功能的速度和影響,為理解當前的全球變化提供了重要的背景,並強調了生命與地球之間不可分割的關係。