3月8日凌晨，馬來西亞航空MH370號航班在越南胡志明管制區同管制部門失去通信聯絡，機上共搭乘239人，包括150多名中國乘客。
儘管中美馬越等國紛紛展開緊急救援行動，但截至北京時間3月9日22時，仍未發現這架波音777-200型客機的下落。飛機為何失去聯繫？何時能夠確定失聯飛機的位置？這已成為所有人最關心的話題。
中國科學院院士、航空材料學家曹春曉在接受《中國科學報》記者採訪時表示，飛機失聯有多種可能性。「當務之急，是要找到飛機掉落的殘骸，以及飛機上的黑匣子。分析具體的情況才能判斷事故原因。」
「可能是發動機出現問題，比如起火或零件斷裂飛出；可能是飛控系統等電子信息系統出現故障；也可能是重要的零部件故障或出現材料疲勞斷裂。」此外，曹春曉認為，特殊氣流或人為破壞也會引起飛機失事。
曹春曉說：「這個型號的飛機曾出過一些小故障，但沒有出現過大故障。更沒有飛機整個掉下來或者解體的大問題出現。」
曹春曉表示，無法判定飛機位置的原因，極有可能是掉入海中。「大海茫茫，飛機出事時的飛行路線都很難判斷，因此具體的位置很難確定。當然也不能排除掉落在偏僻無人煙的地方。」
對於雷達為何無法探測到失聯飛機的問題，國防科技大學電子科學與工程學院邢世其博士告訴《中國科學報》記者，雷達的工作原理是發射電磁波信號，「打」到飛機機身上，反射回來並以此定位。「如果飛機是在陸地上墜毀，藉助於成像雷達技術，可以確定殘骸的位置。然而這次的事發地點是在海域之上，如果飛機殘骸不幸沉入水中，將使通過雷達找到飛機殘骸變得極為困難。」
「海水導電，這對於電磁波來說是一大障礙，使雷達幾乎不可能穿透海水。」國防科技大學一位長期從事雷達研究的專家表示。此外，由於成像雷達的作用機制並不是「從天上往正下方看」，而是對側下方區域進行觀測，高山深溝可能會阻擋雷達信號的傳播，進而阻礙雷達及時準確地找到事故。
據外媒報導，越南方面此前在「失聯海域」內發現疑似油跡的漂浮物，延伸大約20公裡。不過在這一海域附近，還運營著一些離岸的海底石油開採平臺。
值得注意的是，如MH370航班所用航空燃油的可能性被排除，而在「失聯區域」的搜尋打撈工作也毫無收穫。此時，成像雷達掃描技術就將成為下一步的突破口，它將使得在茫茫大海上的目標搜尋變得更加高效。
「使用合成孔徑雷達（SAR）掃描，有油區域和無油區域在成像上會有一定區別。」前述專家稱，如果飛機確實是失事，航空燃油洩漏產生的汙染物應有機會通過該辦法找到。此外，飛機碎片等漂浮物也可以通過該方法進行準確識別。
據了解，機載SAR雷達搜尋的「亮帶」可以很長，但寬度有限，一般只有幾公裡。不過，除此之外，還可以利用星載SAR，在疑似地點上方搜索。專家表示，星載SAR掃描範圍更廣，掃描寬度可達到數十到數百公裡。從救災的角度出發，機載和星載兩種方式都可以考慮。
北京航空航天大學航空科學與工程學院飛機系主任黃俊對《中國科學報》記者表示，飛機在起飛40分鐘後到達了1萬多米的高空巡航飛行，天氣條件比較好。所以，由於氣流和本身引起的空中解體的可能性比較小，但是外力強力所造成的解體不能排除。
對於為何發生失聯，黃俊分析：「飛機上的通訊設備若發生電源系統斷電，會出現失聯的情況，但機載發電機仍然可以使其繼續保持設備運作。此外，還有輔助動力裝置可以緊急供電，蓄電池也可以給電機設備供電。現在判斷出現失聯，就是突然斷電，飛機被破壞掉，空中爆炸等原因才會出現類似情況。」
曹春曉說，應該儘可能利用既有的手段，儘可能地搜尋，但是這是一個巨大的工作量，需要耗費大量的人力物力。
「突然失聯不排除空中解體，但如果空中解體的話，飛機殘骸、乘客的物品會散落在大片海域，現在搜救過程中根本找不到任何跡象，不太符合，這讓人搞不懂。」黃俊認為，另外一種可能是駕駛員雖然沒有失誤，故意開到海裡面，但這只是猜測，無法形成一個邏輯鏈。
截至記者發稿，越南搜救部門稱，找到疑似飛機內艙門和機尾部件的漂浮碎片，這也是近兩天來搜尋失聯馬航航班的重大突破。
（記者成舸、彭科峰、王珊、姜天海、潘希 通訊員桂經天聯合採寫）