食蟻獸的名字暗示了它最喜歡吃的食物之一，食蟻獸是哺乳動物，僅3屬4種，分別是：大食蟻獸，侏食蟻獸和小食蟻獸，分布於中美洲和南美洲，從墨西哥最南端到巴西。食蟻獸以螞蟻和白蟻為食，用長長的富有粘液的舌進食，長度可達50釐米，並能以一分鐘150次的頻率伸縮。食蟻獸只在一個蟻穴中進食三到四分鐘，然後就離開再另換一個蟻穴。這種做法保證了食蟻獸長期有螞蟻可食。食蟻獸的嗅覺是我們人類嗅覺的40倍。
它有一條時尚的黑色條紋，從鼻子下方延伸到背部中間。這條紋的輪廓為白色，棕褐色或灰色，並向下延伸到前腳底部周圍的黑色環。它們厚厚的皮膚和長毛保護可以保護自己免受螞蟻的叮咬。由於獵物能量含量低，食蟻獸的代謝率非常低，體溫低至33°C，從而節省了能量。
大食蟻獸對子女的照料非常用心，幾在整個哺乳期間，它都含辛茹苦地看管著幼仔，生怕別的動物傷害它的寶寶。因此，大食蟻獸總是把幼仔馱在背上，形影不離，一直守護到下一次妊娠時為止。
食蟻獸已經在地球存在了2500萬年，隨著森林的濫伐、火災、人類的嘴等因素，野外現存約4——5 千隻了，再不保護真的就是滅絕了。