現代科技迅猛發展，人們對於自然界早就有了更加清楚透徹的認識。如今人們已經知道，不管是洪水還是海嘯，不管地震還是乾旱，這些都是大自然中非常自然的現象。不過，在古代，人們可不是這麼認為的。
古時候，人們沒有精密的測量、計算和觀察的儀器，也沒有先進的科學理論，古人對於世界的認識是非常有限的。在古代，受到社會發展的限制，人們大都依靠農業來生活，所以大自然就是人們最為敬畏的。因此才會有祭祀河神、山神這樣的活動。
那時候人們非常迷信，不管是打雷閃電，還是乾旱洪水，人們總是能將其聯繫到神明的旨意。皇帝也是如此，遇到災年，皇帝就會下「罪己詔」，向上天承認自己的錯誤，表達誠意，希望上天不要再降罪於百姓。其實在我們今天看來，這樣的行動毫無疑問並沒有什麼實際意義。倒不如像是李世民那樣，鬧蝗災的時候大口吃蝗蟲，還能給農民提供一個食物來源和精神鼓勵。
從古至今，在大自然面前，人類向來是渺小的。儘管如今科技已經迅猛發展，但是很多的自然現象是我們至今為止都沒有辦法控制的。就比如說地震，這種破壞性極強的自然災害，每次發生嚴重的地震時，都是山崩地裂，無數房屋毀於一旦，親人不得不天人兩隔。
地震的傷害極大，我們沒有辦法控制，但是如果我們能夠提前預知，就可以減免很多傷害。雖然很多科學家為此奉獻終身，可是至今為止，我們都沒有十分有效的預測地震的辦法。倒是民間流傳了一些土方法下來。如今我們對照每次地震來臨的時候，產生的那些自然現象，不難發現，古人的土方法還是非常準確的。
第一種就是觀星術。雖然沒有天文望遠鏡，但是古人對於星象的研究興趣一點兒也不比今天的人們少。根據《晏子春秋》記載，當年齊國的大臣就是通過夜觀星象察覺到了地震將要發生。而且，通過觀察星象，古人還預測過很多其他大事情。不過這種觀星術早就已經失傳了，當然，歷時太久，觀星術也有可能是被人們神化了。
第二種辦法是使用儀器。東漢時期地震頻繁發生，最頻繁的是從永光四年到延光四年這段時間，三十年裡地震了26次，所以當時的統治者對地震十分關注。張衡通過多方考察，發明了地動儀這種儀器，並且成功預測了西部的一次地震。但是這種儀器預測的範圍太大，所以使用起來並不方便。而且製作方法早就已經失傳，今天我們也看不到了。
再就是人們對於尋常事物的觀測了。比如地震來臨之前，常常會有一些不同於尋常的現象發生。原本應該在清晨打鳴的公雞會在其他時間鳴叫，狗也會在夜間狂吠，原本清澈的井水會溢出來很多汙水，並發出陣陣惡臭，還有平靜的海面會在沒有風的時候掀起大浪。除此之外，螞蟻等動物會到處亂竄，找地方搬家，家禽也會顯得躁動不安。
歷史上對於這些現象都多有記載，這些土方法一直在民間流傳著。雖然沒有準確的科學依據，可以證明這些現象就是發生地震的前兆，我們也不知道這種現象發生了之後，再過多久就會發生地震，更不能知道地震的振幅會是怎樣。不過，從後來的很多現象來看，這些土方法中的狀況都是一一應驗了的。
儘管有一些專家指出，這可能是「事後諸葛亮」，只是在地震之後人們才總結出來的異象，不過一直以來，勞動人民的智慧都是超出大家想像的。我們也期待專家儘早給出權威的預測辦法，好避免大範圍的傷害發生。