航天歷史丨人類進入太空

在美蘇分別將自己的第一顆人造地球衛星送上太空之後，便開始了對下一個太空項目的冠軍爭奪——將人類送上太空。為此，美蘇分別制定了自己的首次載人航天計劃，即蘇聯的東方計劃與美國的水星計劃。

蘇聯東方計劃

在真正載人飛行之前，人們需要知道宇宙航行對活體動物是否有影響、是否能在太空中存活。所以工程師決定以其他動物擔任載人航天的先驅。&34;即承擔了這一重要使命。萊卡（俄語：Лайка）是第一隻進入地球軌道的動物，原先是只在莫斯科街頭尋獲的雌性混種流浪狗，後來於1957年11月3日被蘇聯以太空載具史普尼克2號送入太空。

郵票上的萊卡，1959年於羅馬尼亞發行。（圖片來源：維基百科）

在進行了一系列活體動物試驗之後，蘇聯決定於1961年進行第一次真正的載人飛行。人類首艘載人飛船東方一號於1961年4月12日發射升空，尤裡·加加林成為第一個進入外層空間的人，亦是第一個進入地球軌道的人。

​尤裡·加加林，第一個進入太空的人，1961年。（圖片來源：維基百科）

加加林乘坐東方一號在太空環遊地球一周，耗時108分鐘。飛船在返回地球的時候，在距離地面7公裡的地方，會將加加林彈射出來，而太空飛行器和航天員會有各自的降落傘。最後，他安全返回地面。加加林隨即成為國際名人，並獲得了許多勳章和頭銜，其中包括蘇聯最高榮譽-蘇聯英雄獎章。

東方一號的完整軌跡。著陸點在發射點的西面。（圖片來源：維基百科）

隨後，蘇聯進行了東方2號-6號的載人任務，完成了了多圈載人航天、首次有太空飛行器在外層空間互相通訊、首位女太空人執行任務等任務。之後執行的上升計劃中的上升一號、上升二號分別完成了首次多人航天飛行、首次太空行走等任務。

上升一號和二號飛船（圖片來源：維基百科）

美國水星計劃

同樣的，美國在執行載人航天之前也進行了一系列活體動物試驗，包括一隻猴子、三隻老鼠、一隻黑猩猩等。真正的載人飛行是在1961年5月5日，這一天，自由7號飛船在佛羅裡達州卡納維爾角由紅石火箭發射升空。飛船未進入地球軌道，是一次亞軌道任務。執行此次任務的艾倫·謝潑德成為了美國歷史上第一位，人類歷史上第二位進入太空的太空人。

1961年艾倫·謝潑德成為首個登上太空的美國人（圖片來源：維基百科）

自由7號最高飛行高度達到187千米，之後降落於486千米外的大西洋上。與加加林的東方一號不同，此次飛行並非完全自動駕駛，謝潑德在艙內可以自主控制太空艙的姿態。他也成為首個在艙內手動操縱太空飛行器飛行的航天員。自太空返回後，謝潑德成為美國的國家英雄，在華盛頓特區、紐約和洛杉磯參加了巡遊。甘迺迪總統為他頒發了航空航天局傑出服務勳章。他還獲得了美軍頒發的飛行優異十字勳章。

艾倫·謝潑德（圖片來源：維基百科）

水星計劃共執行了六次載人飛行任務，完成了進入軌道、工程測試、在軌時間超過一天等任務。之後執行的雙子座計劃共執行了十次載人飛行任務，完成了太空行走、太空對接、等任務。水星計劃為日後的阿波羅登月計劃積累了豐富的太空航行技術經驗。

雙子座6A號從19號發射複合體發射升空（圖片來源：維基百科）

1962年9月12日，時任美國總統的約翰·F·甘迺迪（John F. Kennedy）在賴斯大學發表了著名演講：《我們選擇登月 （We Choose to Go to the Moon）》，美蘇太空競賽也達到了頂峰——登月競賽。