艾倫·謝潑德——美國第一位進入太空的太空人

「地球是人類的搖籃，但是人類不能永遠生活在搖籃裡，開始他們將小心翼翼地穿出大氣層，然後去徵服太陽系。」 －－康斯坦丁·齊奧爾科夫斯基

康斯坦丁·齊奧爾科夫斯基是俄國科學家，現代宇航學奠基人 ，被稱為「航天之父」。他的這句名言告訴我們：只要人類可以仰望星空，就絕不會甘于禁錮在地球上，人類遲早會徵服太陽系，並且還會走得更遠，因為我們的目標是璀璨星辰。多少人為了實現奔向太空的夢想，去努力，去拼搏。

世界上第一位進入太空的人是前蘇聯的太空人尤裡·阿列克謝耶維奇·加加林，也是第一個從太空中看到地球全貌的人，在宇航界大名鼎鼎，無人不曉。1961年4月12日莫斯科時間上午9時07分，加加林乘坐東方1號宇宙飛船從拜科努爾發射場起航，在最大高度為301公裡的軌道上繞地球一周，歷時1小時48分鐘，於上午10時55分安全返回，降落在薩拉託夫州斯梅洛夫卡村地區，完成了世界上首次載人宇宙飛行，實現了人類進入太空的願望。

而艾倫·謝潑德，美國第一位進入太空的太空人在世界上（美國除外）就不那麼為人所知，就和中國進入太空第一人楊利偉一樣，可是在國內卻是大名鼎鼎，無人不知，無人不曉。

艾倫·謝潑德（1923年11月18日—1998年7月21日），出生於美國新罕布夏州德裡，美國太空人，1961年5月5日乘坐「自由7號」宇宙飛船遨遊太空，是美國第一位進入太空的太空人。

艾倫·謝潑德進入太空比加加林僅僅晚了不到一個月，卻痛失世界第一，好比人們都知道地球上最高的山峰是珠穆朗瑪峰，地球上第二高峰K2卻不被人們所熟知，第二永遠淹沒在第一的光輝之下。好在艾倫·謝潑德是第一個進入太空的美國太空人，終於奪得了一個第一。

艾倫·謝潑德是隨著美國實施「水星計劃」而登上宇宙航行進入太空的舞臺。

水星計劃是美國第一個載人航天計劃，原本由美國空軍主導，後轉由當時新成立的美國國家航空航天局負責。該計劃的目標是向太空發射搭載太空人的太空飛行器並安全返回——而且最好先於蘇聯完成這一目標。水星計劃自1958年10月7日開始正式實施，期間招募了美國第一批太空人（7名），其中就包括艾倫·謝潑德。

新罕布夏州德裡出生的艾倫· 謝潑德於1941年從法拉古海軍上將學校畢業，1944年在美國海軍學院獲得科學學士學位。1957年從海軍戰爭學院畢業後，艾倫·謝潑德加入了美國海軍，在克格斯韋爾號驅逐艦（DD-651）上服役。1947年艾倫·謝潑德成為了一名飛行員，後來加入了第42飛行中隊，曾隨航空母艦在地中海執行過幾次任務。1950年，艾倫·謝潑德開始在美國海軍試飛員學校的學習；第二年畢業後，他曾試飛過一些新型飛機，對不同高度的飛行表現、海軍的空中加油設備以及航空母艦的斜角飛行甲板進行了測試。之後，他被分配到193飛行中隊，在奧裡斯坎尼號航空母艦上短暫服役。作為試飛員，艾倫·謝潑德曾飛過F3H「惡魔」、F8U「十字軍」、F4D「天光」、F11F「虎」以及F5D「飛行騎兵」型飛機，並曾在試員學校擔任過五個月的教官。它的飛行時間達到了8000小時，其中3700小時飛的是噴氣式飛機。

1959年，新成立的美國國家航空航天局邀請110名試飛員進行測試，艾倫·謝潑德也是其中一員。經過高強度的篩選，艾倫·謝潑德和其他六名試飛員被選為了美國的第一批太空人。

1961年5月5日，艾倫·謝潑德執行自由7號時成為了第一個進入太空的美國太空人，也是人類歷史上第二個。這次任務使用紅石火箭，飛行高度達到了約187千米，降落點距發射地點約486千米。與加加林不同，艾倫·謝潑德整個任務中都負責駕駛太空飛行器。太空飛行器在太空停留了15分鐘。

返回地球後，艾倫·謝潑德成為了民族英雄，曾在華盛頓、紐約和洛杉磯的遊行中受到盛大的歡迎，並被甘迺迪總統接見。

1963年6月13日水星-大力神10號被取消後，艾倫·謝潑德被安排擔任指令飛行員，與託馬斯·斯塔福德一道執行雙子星計劃中的首次任務。1964年初，艾倫·謝潑德被診斷出了美尼爾氏綜合症，導致他的耳朵變得非常敏感，很容易導致眩暈和耳鳴。這使得艾倫·謝潑德被禁飛，斯塔福德也失去了搭檔（兩人組合不能被拆散）。雙子星計劃的首次載人任務雙子星3號由維吉爾·格裡森和約翰·楊執行。

1963年，艾倫·謝潑德得到了一個新的職位——太空人辦公室主任，負責安排、協調、控制太空人的活動，監督太空人的訓練過程，聽取太空人們對太空飛行器的意見並幫助改進，以及對各次任務的計劃，組織和太空人選擇過程。之後幾年他一直沒有飛過任務。

1969年5月，做過耳部手術的艾倫·謝潑德經過大量的訓練重新達到了太空人的身體標準。他原本會擔任阿波羅13號的指令長，但航空航天局認為他還需要一些時間進一步恢復。他和搭檔艾德加·米切爾與斯圖爾特·羅薩最終執行了阿波羅14號任務，13號交給了吉姆·洛威爾、肯·馬丁利和弗萊德·海斯。

1971年2月9日，作為當時年齡最大的太空人，47歲的艾倫·謝潑德第二次進入太空。2月5日，阿波羅14號安全降落在弗拉·毛羅高地，這是歷史上第三次成功的登月任務。去月球途中，三名太空人完成了航天史上首次彩色電視轉播。在月球表面，儘管厚重的太空服和手套很不方便，艾倫·謝潑德還是打了高爾夫球；他一共打了兩桿，第二桿把球打得「很遠很遠很遠」。

艾倫·謝潑德是一個精明的商人，還在航空航天局時就已經是百萬富翁。退役後，他創辦了七—十四公司（以他的兩次任務命名），曾在幾家公司的董事會任職。1988年，艾倫·謝潑德和迪克·斯雷頓一起寫了《月球之旅：美國去月球的內部故事》，1994年被拍成電視劇。

1998年7月21日，艾倫·謝潑德在加利福尼亞州圓石灘去世。他的遺孀路易斯·布魯爾五個星期後也去世。二人育有兩個女兒，蘿拉（1947年出生）和朱麗安娜（1951年出生），並收養了一個侄女愛麗絲（1951年出生）。蘿拉和朱麗安娜各有一女一子，愛麗絲有一子一女。

艾倫·謝潑德是美國水星計劃的第一批太空人，執行自由7號時成為了第一個進入太空的美國太空人，並受到時任美國總統甘迺迪的接見。曾獲得過包括國會太空榮譽獎章、航空航天局傑出服務獎章、航空航天局優異成就獎章在內的許多獎章。美國前總統柯林頓稱讚艾倫·謝潑德是「我們最偉大的太空人之一」。

艾倫·謝潑德作為第一位進入太空的美國人，這位宇航先驅用無線電向地球發回話語：「多麼美麗的景色啊」。