鯨豚類是對鯨偶蹄目-鯨下目（Cetacea）的統稱，包括約90種完全水生、外型似魚的哺乳動物，多數生活在海洋裡，少數生活在江河裡。習慣上將體型大者稱為鯨（Whales），小者稱豚（Dolphins）。按照演化關係和覓食習性將鯨豚類分為鬚鯨和齒鯨，鬚鯨有約15種，普遍體型巨大，最小的也有數噸。齒鯨約有75種，最大者為抹香鯨，體重數十噸。最小者為加灣鼠海豚，只有50公斤左右。
鯨豚類很多物種都是動物明星，比如藍鯨、座頭鯨、虎鯨、抹香鯨、寬吻海豚、長江江豚等。它們在人類社會中的形象是聰明友好的「水中精靈」，與「海洋惡霸」鯊魚家族形成鮮明反差。但動物沒有善惡之分，只不過是人類主觀定義了它們的善惡。
鯨豚類是哺乳動物，顏值高，與人類關係較近，襲人記錄也少，在人們印象裡就是善良友好的。鯊魚是魚類，大多數鯊魚長得就兇神惡煞，襲人記錄也較多，在人們印象裡就是邪惡的。
正因為鯨豚和鯊魚在人類社會中的形象不同，所以人們碰到了大型鯊魚一般都會敬而遠之，遇到了鯨豚就想下水和它們嬉戲。鯨豚類與人類的親近程度確實比鯊魚要高，尤其是海豚，經常聚集在人類的船隻周圍，跟隨船隻一起前行。網上關於此類現象最多的解釋是船隻的螺旋槳會將魚類吸進去攪碎，或者產生的尾流把魚群掀暈成為海豚的美餐，還有說法認為海豚天生就愛玩，喜歡騎浪，船隻掀起的巨大波浪就成了海豚的遊樂場。
「跟著大佬有飯吃」的現象在自然界很常見，比如上圖中跟著鯊魚同遊的舟鰤（Naucrates ductor），這種魚喜歡跟著大型鯊魚和海龜一起遊，以它們的食物殘渣和寄生蟲為食。頭上長著吸盤的鮣魚（Echeneis naucrates）也喜歡搭鯊魚、海龜和翻車魚的便車。
但海豚跟隨船隻還有其他的原因。
以前有檔節目提出了一種假說，就是船隻在航行過程中，周圍會形成一個「壓力圈」，海豚跟在船隻後面遊可以減少體力消耗，原理和大雁的飛行隊列類似。自然界中節省能量是重要的生存手段，因此這種假說也比較可信。
還有一個關鍵的原因，那就是船隻航行產生的噪聲對鯨豚類造成了影響。
螺旋槳是船隻水下噪聲主要的源頭。螺旋槳與船體之間的間隙較小，槳的脈動壓力及水流拍擊到船體會產生噪聲。螺旋槳運行時產生各種空泡，主要在葉面、葉背、梢渦、葉根、導邊、隨邊等部位，空泡破裂也會造成頻率範圍很大的水下噪聲。有時，螺旋槳會發出一種有音調的尖叫聲，稱為「唱音」。這些都會形成噪聲汙染。
而齒鯨類擁有發達的聲吶系統，並可用額隆（突出的前額）進行回聲定位。它們的聽覺也非常敏銳，甚至有失明的齒鯨只靠聽覺就能存活。
人為噪聲汙染會對齒鯨類造成影響。
《海洋環境噪聲的分類及其對海洋動物的影響》一文顯示：暴露在高強度的聲音下可能導致海洋哺乳動物出現暫時性聽覺失靈，或暫時性的聽覺靈敏度減弱，從而降低其覓食的效率，或阻礙彼此間的溝通。聲級足夠高時還能導致海洋哺乳動物聽力永久性喪失。曾經在地中海、巴哈馬新普羅維登斯海峽發生的大規模喙鯨擱淺事件，被懷疑是當時周邊國家進行演習所使用的聲吶損傷了喙鯨的聽力。
動物在休息時更容易受到噪聲幹擾，處於休息狀態的海豚常會迴避船隻，覓食中的海豚不理睬船隻，參加集群活動的海豚可能會靠近船隻。噪聲使動物無法偵查到獵物或狩獵時不能有效溝通，覓食就會受到影響，從而影響群體的生存（這點就基本推翻了覓食假說）。
噪聲對海豚交流產生的影響，就好比你正在和別人打電話，旁邊有人開著外放用很大的音量在看視頻，那感覺肯定很糟心。有時船隻產生的噪聲也會吸引鯨豚類前來，就好比有人開著外放用很大的音量在放你愛豆的視頻，那你多半會忍不住上前去瞧瞧。
鯨豚類對日益嚴重的噪聲汙染演化出一些對策，比如夏威夷大學的生物學家保羅·南丁格爾（Paul Nachtigall）發現鯨豚類會主動屏蔽它們的聽力系統以免受噪聲幹擾。馬裡蘭大學的海洋生物學家海倫·貝利（Helen Bailey）等人監測了馬裡蘭州海域200多隻寬吻海豚的哨聲，他們發現，當寬吻海豚在船隻噪聲中交流時，會降低哨聲的複雜性並提高音調。
不管出於何種原因，鯨豚類與船隻靠得太近對它們來說絕非好事，高速轉動的螺旋槳很容易將鯨豚類打傷打死，此類事件層出不窮，網上可以搜到很多圖片，輕者皮開肉綻，重則當場死亡，場面慘不忍睹，就連白鱀豚和長江江豚這樣的珍稀物種也有不少慘死在船隻的螺旋槳下。
除了被螺旋槳打死，還會被船隻撞死。鯨豚類在船隻前方遊動時，沒有精確判斷船隻的航速，就很容易發生「船禍」，鯨豚類的血肉之軀是撞不過鐵疙瘩的，而且超大型的船隻撞到了鯨豚類，船上的人都沒有感覺。
2012年從突尼西亞前往法國馬賽港的一艘大型貨輪到港後發現球鼻艏上掛著一頭死去的鯨，很明顯這頭鯨是被船隻撞擊後當場死亡的。
與人對比一下發現這鯨還不小，通過喉腹褶判斷這是一頭鬚鯨。
目前已知被船隻撞死的海洋動物多達75種，除了鯨豚類之外，還有幾種鯊魚、海龜、海豹、企鵝和海獺等。
解決船隻撞擊海洋生物的主要方法就是在動物密度高的海域自願降低航行速度。海洋保護非營利組織特提斯研究所所長Simone Panigada表示，船舶運營商在紐西蘭豪拉基灣的布氏鯨棲息地自願降低船隻航行速度，使這片海域的撞擊事件大幅下降。除此之外，鯨類檢測程序也能提醒船長在動物聚集區減速。
但更難解決的是船隻螺旋槳打死打傷海洋生物的危害。和很多人一樣，曾經我也天真地認為，用一個網罩把螺旋槳罩起來就能避免水生動物慘死。後來了解到，螺旋槳的外形是經過精密計算的符合流體力學的設計，任何細小的改動都會影響其推進效率，更別提加個罩子了。鯨豚類跟隨船隻對它們並非好事，還是希望它們離船隻遠點。