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由於黑洞傾向於吸入周圍的一切，所以它們不會洩露關於它們的起源或歷史的線索。這個令人沮喪的事實導致科學家在20世紀60年代宣布黑洞「沒有毛髮」。由此，研究人員認為黑洞幾乎沒有能夠區分彼此的特徵。
現在，新的計算表明一些黑洞可以長出毛髮，但它們不能長時間保持毛髮。根據這項新研究，以接近(但不完全)最大旋轉速度旋轉的黑洞顯示出一些獨特的特性。但是這些特性並沒有持續多久黑洞就變得「光禿禿的」了，與其他同類黑洞變得難以區分。這是一個有趣的發現，因為它是一個短暫的行為。
黑洞毛髮的比喻源於物理學家雅各布·貝肯斯坦和約翰·惠勒在20世紀60年代和70年代早期所做的數學計算。研究人員認為，在愛因斯坦廣義相對論下，黑洞可以用三個可觀測的參數來描述：質量、角動量和電荷。其他所有信息都被困在黑洞的引力中，因此無法觀測到。假設兩個黑洞在所有三個值上都匹配，那麼在功能上就不可能區分它們。
從那時起，理論家們就一直在尋找能將黑洞彼此區分開來的東西。如果科學家們能夠發現一些東西，它可能會開啟關於特定黑洞起源的新發現。例如，雖然許多黑洞被認為是坍塌恆星的殘餘，但有些黑洞可能是在大爆炸之後形成的，從早期宇宙結構中的異常密集的區域合併而成。如果兩個黑洞具有相同的質量、角動量和電荷，其中一個原始黑洞將無法與恆星黑洞區分開來。
2018年，劍橋大學物理學家德揚·加季奇領導的一組研究人員發現，帶有最大可能電荷的極端黑洞確實具有獨特的屬性，可以區分不同的物體。這些性質包括黑洞事件視界（引力如此強大以致光線無法逃逸的點）和柯西視界（由於強大引力場的時間彎曲效應，過去和未來之間的因果關係破裂的點）的可測量變化。
科學家開始對黑洞是否具有獨特的特性感興趣，這些特性在黑洞中幾乎是極端的，但也不完全是。研究人員對兩種黑洞進行了計算。第一種是接近極端的瑞斯納-諾德斯特姆黑洞，這種黑洞的電荷幾乎是最大的，但不旋轉。第二種是近乎極端的克爾黑洞，是一種幾乎以最大自旋速度旋轉但不帶電荷的黑洞。
在這兩個近乎極端的黑洞中，研究人員發現了「毛髮」存在的證據，不過是暫時的。當模擬黑洞第一次形成時，近極端黑洞的獨特性質是可以測量的，但隨著時間的二次函數而下降。這意味著這些值一開始會迅速縮小，然後隨著時間的推移繼續緩慢地縮小。
在很短的一段時間內，一個近乎極端的黑洞的行為就像它有毛髮一樣，但過了一段時間，它開始脫落，最終又變成了禿頂。
雖然目前所有這些計算都是理論性的，但現實世界的觀測結果有希望與這些發現相匹配。雷射幹涉引力波天文臺(LIGO)實驗現在正在積極地測量引力波，引力波是由中子星和黑洞等大型物體在時空中產生的波紋。這些測量結果可以讓我們看到毛茸茸的黑洞。
目前還不知道這些實驗要進行多久才能捕捉到一個接近極限的黑洞，但如果這個黑洞出現了，它的引力波可能會有毛髮。