本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文地球上第一顆牙被發現，距今約4億年，它竟然由鱗片形成
對於我們普通人來說，似乎地球上絕大多數的動物都有牙齒，那麼，你是否想過一個問題，世界上的第一顆牙齒，又是何時出現的呢？研究認為，大約5億年之前脊椎動物的祖先，才讓牙齒有了誕生的機會，那麼，牙齒又是如何演化的呢？
牙齒是如何演化出來的？
雖然脊椎動物在寒武紀生命大爆發不久後，就已經出現在了地球上，不過最早的脊椎動物並沒有上下頜，它們自然也就沒有牙齒。它們是如何進食的呢？科學家通過化石研究認為，最原始的脊椎動物進食，一般是以過濾或者是吸食的方式。
那麼，有頜的脊椎動物，又出現於什麼時期呢？研究發現，大約4.25億年之前的志留紀，地球上最早的有頜脊椎動物出現了，它們是古代的魚類，生活在海洋之中。不過，當時的它們也並沒有牙齒，是後來才演化出來的。
牙齒是怎麼來的呢？最開始，科學家們認為地球上最早的牙齒，出現在泥盆紀時期，認為節甲魚是最早擁有牙齒的古代魚類。因為通過化石分析可以看出，節甲魚的牙齒已經具備了現代牙齒的功能，不過事實上，卻仍然不能算是真正的牙齒，因為它不過是節甲魚上下頜兩塊銳利堅硬的骨頭罷了。
一直到近期，在捷克科學家們找到了一種古代魚類的化石，它的名字是「棘胸魚」，它來自於大約4.1億年之前的志留紀晚期，根據《科技日報》的報導，利用歐洲同步輻射光源（ESRF）強大的X射線成像技術，科學家們在棘胸魚的口腔中，找到了和現代牙齒非常相似的牙齒序列，這意味著，棘胸魚可能才是有頜動物牙齒的真正起源。
牙齒是如何出現的？
既然得知了最早的擁有牙齒的動物是誰，科學家們便開始著手研究下一個問題：牙齒是如何出現的？目前，一共有兩種觀點，一種觀點認為牙齒來自於古代魚類的鱗片，而另一種觀點則認為是來自於古代魚類口腔中的皮膚。
目前，這兩種觀點都可以找到相應的證據。比方說支持牙齒來自於古代魚類鱗片的一方認為，如今很多鯊魚的盾鱗，與牙齒的結構非常相似，而且節甲魚也被認為是鯊魚的祖先，所以，這意味著牙齒是由口腔周圍的盾鱗進化而來的。
不過在棘胸魚的研究中，科學家們卻發現，它口腔周圍的皮膚，和牙齒的組成物質有著很多的相似之處，所以，科學家們認為，最早的牙齒或許是由棘胸魚的口腔皮膚進化而來的，因為它們為了進食更方便，同時也為了捕獲獵物，所以一點點的皮膚便進化成為了牙齒。
科學家們表示，這次的發現幫助人們對於牙齒的起源有了新的認識，也希望可以通過後續對於棘胸魚的研究，來徹底揭開有關牙齒的所有謎團，至於究竟是由鱗片還是皮膚進化而來的，讓我們一起拭目以待吧！
參考消息
《科技日報》7月15日文章《X射線成像技術發現 牙齒起源於4億年前棘胸魚》