出品 | 搜狐健康
作者 | 周亦川
編輯 | 袁月
據《自然》網站報導,近期研究人員在柬埔寨一份2010年的菊頭蝠標本中發現了一種冠狀病毒,與當前的新冠病毒密切相關。與此同時,日本研究小組也在冰凍蝙蝠糞便標本中發現了另一種密切相關的冠狀病毒。
新冠病毒究竟是如何從動物傳給人的,現在還沒有明確的答案。就當前研究成果來看,強有力的證據表明病毒起源於菊頭蝠,但它究竟是蝙蝠直接傳給人,還是通過中間宿主傳播仍是個謎。
報導指出,柬埔寨方面發現的病毒來源於2010年該國北部抓獲的兩隻沙美爾菊頭蝠,其基因型還沒有完全測序,它對本次疫情的影響和意義還很難確定。
柬埔寨金邊巴斯德研究所病毒學專家Veasna Duong說,如果這種病毒與本次疫情密切相關,特別是它的祖先,將能夠提供新冠病毒從蝙蝠傳播到人類的關鍵信息,為疫情的起源提供重要證據。為了確定兩種病毒的聯繫,它們的基因組必須有97%的相似性。
研究人員對病毒中的一個324個鹼基對的片段進行初步基因組測序,專家解釋,這個片段突變率很低,可用於快速識別病毒是新病毒還是已知病毒。結果顯示,該病毒與新冠病毒和RaTG-13(一種與新冠病毒高度相似的病毒)同一區域相似,三者密切相關,還不知道它與RaTG-13或新冠病毒哪個聯繫性更強。
柬埔寨巴斯德研究所病毒學家Erik Karlsson說,新病毒70%的基因組測序顯示,它缺少新冠病毒的一些關鍵部分,特別是關於侵入人類細胞的S尖峰蛋白的基因。
11月2日的一份報告中,研究人員又在2013年的一份日本菊頭蝠標本中發現了Rc-o319病毒,這種病毒基因組與新冠病毒有81%的相似性,這讓我們對病毒起源有了更進一步的認識。東京大學病毒學家Shin Murakami說,在疫情出現之後他決定對動物冰凍標本進行病毒復檢,沒想到真的找到了新冠病毒的疑似親屬。
在細胞研究中,日本研究小組發現,該病毒不能與新冠病毒進入人體細胞所用的受體結合,表明它不容易感染人。Shin說,研究組今年早些時候在日本捕獲了更多的蝙蝠,並計劃對它們進行冠狀病毒測試。
在此之前,研究人員僅找到了少數幾種與新冠病毒密切相關的病毒,比如2013年的一份菊頭蝠標本中發現的RaTG13;專家還在2015—2019年的馬鐵菊頭蝠標本和穿山甲標本中發現了與新冠病毒密切相關的幾種病毒。
浙江大學傳染病研究員Aaron Irving對此表示,這些發現可以證明,目前還有很多新冠病毒的相似病毒可能還儲存在實驗室的冰櫃中,存在更多的可能性。目前,我們需要對這些蝙蝠標本測定抗新冠病毒的抗體。我們希望能夠找到一種或幾種確切與新冠病毒有關的病毒,找到病毒真正的祖先,並展開更進一步的工作。