前文說現在中國最南端領土是南海的瑪麗淺灘（有對這個暗礁不熟悉的，可以翻閱前文）這個暗礁，那歷史上中國曾經達到的最南端是哪裡？是如今越南的交趾省（明成祖朱棣在位期間借安南內亂之機平定安南王國，設立交趾省）？並不是，歷史上中國最南端的領土曾經跨越了赤道，達到了南半球，這就是舊港宣慰司（如今印尼蘇門答臘島上的巨港）。今天就來說說這歷史上的最南端。
說到舊港宣慰司，要追溯到鄭和下西洋，明成祖繼位後於1405年開始下西洋，開啟了中國歷史上乃至世界史上都是最大規模的航海行動。
明永樂三年（公元1405年）農曆六月十五，以鄭和為正使、王景弘為副率領一支高達28000餘人的龐大艦隊自劉家港出航，出使西洋。
我們來看看鄭和下西洋的路線，自劉家港沿海岸南下，途徑佔城（在今天越南中部），至爪哇島、蘇門答臘島，然後經馬六甲海峽西進，到達印度、波斯灣、非洲東海岸等地。可以看到馬六甲海峽是船隊西進的必經之路，因此鄭和船隊在滿剌加（今馬六甲）、 蘇門答剌（今蘇門答臘島西北部）設有官廠，即鄭和船隊設置的海外基地。可見馬六甲海峽對鄭和船隊來說多麼重要。
明朝初期，南洋群島之中有一個勢力較大國家——三佛齊國（在今蘇門答臘島），但是這個國家被滿者伯夷所滅亡，三佛齊王子竟然逃到了馬來半島建立滿剌加王朝，當地的華人以及土著王公不願被滿者伯夷的統治，當地土著與廣東人梁道明率領的隊伍結成同盟共同抵禦滿者伯夷國。在之後的十餘年間，梁道明抵擋住了滿者伯夷國的入侵，得到了當地華人和土著的認可，便被推舉為新三佛齊國國王。
舊港由於地處赤道附近，水熱條件充沛，土地肥沃，可以一年三熟，因此在梁道明擔任三佛齊國王后，從中國大陸招徠了大量的華人移民。十年間有幾萬軍民從廣東、福建一帶渡海來投奔梁道明，梁道明從中招募士兵與滿者伯夷國對抗，但是新三佛齊國不僅面對滿者伯夷進攻還遭受滿剌加王國的進攻，其壓力還是非常之大。
此時恰逢鄭和下西洋需要穩定沿線航道的安全，於是明永樂三年（公元1405年），明成祖派梁道明的同鄉大明監察御史譚勝受和千戶楊信帶敕書前往招安，梁道明親自前往大明朝進貢，留副手施進卿在舊港理事，這樣施進卿實際上就成了三佛齊國的國王。
元末明初，有很多華人來到南洋，陳祖義就是其中之一，率領一眾人馬，盤踞在舊港一代幹著打家劫舍的勾當，見鄭和船隊財寶眾多竟然想劫掠。有的史書記載，鄭和得到了施進卿的舉報，識破了陳祖義詐降的計謀，於是鄭和將計就計，設伏全殲陳祖義一群海盜，明成祖對此戰甚為滿意。
就在同一年（1407年）施進卿派女婿往大明朝貢，明成祖便下詔任命施進卿為舊港宣慰使（雖然宣慰使司屬於一種地方自治機構，但是需要得到朝廷的任命，漢朝通西域後對西域各國一開始也是採取自治，慢慢才變成直轄），這樣舊港便成了大明在南洋的最高行政機構，其轄區甚至包括今馬來西亞和新加坡全部、印尼大部、泰國和菲律賓一部分。只是可惜舊港地理位置過於遙遠，鄭和七下西洋之後，大航海活動戛然而止，舊港宣慰司也就慢慢消失了。
施進卿死後，他的兒子施濟孫和女兒施二姐便為了爭奪宣慰使的繼承權而引發了內亂。
施濟孫派使者前往明朝請求冊封，不明情況的明成祖以中國的風俗「父死子繼」，冊封了施濟孫繼承舊港宣慰使之職。但是等到鄭和了解了實際情況後，根據施進卿 「本人死，位不傳子」的遺囑，承認了施二姐為舊港首領地位。為了得到宣慰司的職位，施濟孫甚至派使者到日本等國尋求支持，但都未果。1440年之後，舊港宣慰司被滿者伯夷國吞併，三佛齊國最終滅亡，也就意味著存在了33年的舊港宣慰司消亡。
在鄭和剿滅陳祖義一眾海盜之後，明成祖朱棣在永樂五年（1407年），在安南（今越南北部）設立了交趾布政使司，可以視為對鄭和下西洋的保障，因為這樣鄭和船隊可以更方便的在交趾沿岸停靠補給，船隊南行更加安全，也是對南洋地區施加影響力的一個手段。
只是交趾布政使司的存在更加短暫，在1428年便取消了。這實在讓人惋惜，舊港宣慰司以及交趾布政使司的設立，也許是大明王朝初期對海外積極進取的態度，也是大明對南洋地區的戰略布局。