鐵皮石斛為我國傳統名貴中藥材，因表皮呈鐵綠色而得名。鐵皮石斛的保健價值為人們所共識，自古素有「藥中黃金」的美譽。
鐵皮石斛多生長於海拔100-3000米之間的山地半陰溼巖石、樹皮上，喜溫暖溼潤氣候和半陰溼的環境，不耐寒。在我國主要分布在安徽、浙江、湖南、福建、雲南、廣西、四川等地。
石斛屬植物分類及特徵
石斛屬植物按形態、產地等可分為鐵皮、金釵、霍山、黃草、環草、馬鞭等數十個品種，其中以鐵皮石斛最為珍貴。
鐵皮石斛莖直立，呈圓柱形，長約9-35釐米，不分枝；葉呈長圓狀披針形，邊緣和中肋常帶淡紫色；總狀花序常從落了葉的老莖上部發出，具2-3朵花，花期一般在3-6月。
鐵皮石斛的性狀與功效
據《神農本草經》記載， 鐵皮石斛具有「強陰益精、厚腸胃、補內絕不足、平胃氣、長肌肉、益智除驚、輕身延年」等多重功效，繼而被歷代醫藥學家所推崇。
近代科學研究表明，鐵皮石斛含有多種有益於人體健康的活性成分。在我國，鐵皮石斛化學成分的研究始於20世紀80年代，目前已經發現的活性物質有多糖、芪類、胺基酸、礦質元素、生物鹼、揮髮油等127 種化合物，其中以多糖和芪類研究最多。
鐵皮石斛的鮮莖可直接食用，或燉湯，或泡茶，或浸酒，通常加工成幹品。2010 年版《中國藥典》規定鐵皮石斛藥用部位為莖，葉屬非藥用部位；但也有一些企業將葉與莖混合投料，生產保健食品。
最近幾年人們也發現鐵皮石斛葉對高血壓等症狀有較好的輔助療效，並作為保健茶飲用，說明鐵皮石斛葉有很好的開發價值。
鐵皮石斛具有多種保健作用，目前鐵皮石斛製成的產品市場需求量大，價格高昂。根據國家食品藥品監督管理局數據查詢結果顯示，截至 2016 年與鐵皮石斛相關的保健產品達到 72 種。
由於野生鐵皮石斛生長環境特殊，自身繁殖又極為困難，再加上其經濟價值極高，長期遭到無限制地採挖和不合理地開發利用，導致野生鐵皮石斛資源越來越少，現已成為國家二級保護植物。
為了保護野生鐵皮石斛，20世紀70年代，國內外相關機構著手研發鐵皮石斛的人工繁殖，尤其在鐵皮石斛的組織培養與快速繁殖技術、人工栽培技術方面進行了大量研究，這為鐵皮石斛的規模化栽培提供了強有力的技術保障。
鐵皮石斛的人工栽培
鐵皮石斛是附生植物，在自然條件下常生長於石灰巖或高大喬木陰溼的樹幹上，因而在人工繁育栽培條件下也可以模擬自然環境條件進行栽植，根據所選擇的附主不同，可將鐵皮石斛的人工栽培分為樹栽、石栽和腐殖土栽培3種形式。
樹栽時可選擇樹皮厚、樹冠濃密、葉草質或蠟質、水分含量高，樹皮有縱溝的闊葉樹種作為栽培附主；石栽則選擇質地粗糙，松泡易吸潮，表面附著腐殖土或苔蘚的石塊作為栽植附主；腐殖土栽培時，選擇在較陰溼的樹林下，用磚或石砌成高15cm的高廂，將腐殖土、細砂和碎石拌勻填入廂內，平整後即可栽植，廂面上搭100~120cm高的遮陰棚。
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