人類是地球上已知的唯一智慧文明,要知道在數百萬年前,我們的祖先還是非洲大陸上瑟瑟發抖的小可憐,每天只能靠著撿一些野果用來果腹,運氣好的時候可能吃到一些獵食者的殘羹,當然那個時候並不會使用火。
人類發展進化的速度有些快,例如恐龍等在地球上超過1.6億年,但是到頭來依舊是滅絕於一場小行星的撞擊。但是人力的進化史從智人算起,也就是二十多萬年而已。但是目前我們已經初具規模,不僅上了天,竟然還登上了月球,38萬公裡外暫時是人類最遠的足跡。
未來幾年或者十幾年,人類可能完成載人登陸火星的壯舉,屆時最遠的足跡可能變成了5500萬公裡甚至是4億公裡,這就是火星和地球之間的距離。目前最遠的探測器是NASA在1977年發射的旅行者一號,已經飛行43年,距離地球224億公裡。
旅行者一號曾經在飛往太陽系外的旅途上拍攝了一張地球的照片,那是在1990年2月14日旅行者一號距離地球64億公裡,這個距離它飛行了13年,完成了對木星、土星以及它們衛星的探測任務,接下來就要向太陽系外飛去。受地面控制,旅行者一號對著地球方向拍攝下了那張非常著名的照片-暗淡藍點。
此前阿波羅載人登月任務中,阿波羅8號曾經拍攝過一張照片,那是從月球軌道上看地球緩緩升起,這就是美麗的「地出」。但是自從人類看到暗淡藍點照片之後,感到非常不可思議,我們的美麗的地球竟然是不足一像素的小藍點,真的十分誇張,承載了整個人類文明的星球竟然如此「微不足道」。
在旅行者一號繼續它的深空之旅時,人類也沒有停止對太陽系內天體的探測,我們已經對火星和金星等進行了詳盡的探測,對於距離我們稍遠的木星和土星等遠日行星了解的還不夠。
1997年卡西尼號探測器從美國佛羅裡達州卡納維拉爾角升空,這是二十世紀最後一顆大型飛船,它的目標是探測美麗的土星及其它的數十顆衛星。在經過數次引力彈弓加速之後,卡西尼號向土星飛去,於北京時間2004年首次進入繞行土星的軌道,開始它的探土之旅。
土星探測那就難免會拍攝下很多珍貴照片,其中有一張傳回地球,教學家看到後依然是十分震撼,卡西尼號探測器在2013年拍攝距離我們14.4億公裡處拍攝了土星及其土星環的照片,照片傳回地球科學竟然發現了地球的身影,這是非常神奇的事情。
地球上夜晚仰望星空,肉眼看見的繁星中就有幾顆太陽系的行星,例如金星和火星等,有的時候土星也會清晰看到,但這一次我們就是從14億公裡之外回望了地球,在照片中地球就是一個「點」。我們以「外星人」的角度觀看了地球,試想一下誰能知道,就是在這顆「小點」上竟然有38億年的生命發展史。不僅僅是月球和地球,除此之外還有火星和金星的身影
也許未來的某一天,地球上的生命消失了,變成了荒蕪的沙漠星球,沒有人能證明地球生命曾經存在過。人類之所以對這類照片感覺到不可思議,也說明了宇宙的廣闊,一切在宇宙中都是那麼渺小,沒有誰是不可或缺的。