作者：馮麗妃
自德國內科醫生Carl Wunderlich確立98.6華氏度為標準「正常」體溫以來，近兩個世紀以來，父母和醫生都把這個溫度當作發燒的衡量標準，通常也用來衡量疾病的嚴重程度。
然而，隨著時間的推移和近年來，健康成年人的體溫降低已被廣泛報導。2017年，一項針對英國3.5萬名成年人的研究發現，他們的平均體溫要低一些（97.9華氏度）。2019年的一項研究表明，美國人的正常體溫約為97.5華氏度。
近日，一個由加州大學聖塔芭芭拉分校人類學系教授Michael Gurven領導的多國研究團隊發現，提斯曼人（玻利維亞亞馬遜地區的土著居民）也出現了類似的體溫下降。研究人員觀察到，16年來，提斯曼的平均體溫急劇下降——每年下降0.09華氏度，現在提斯曼人的體溫大約為97.7華氏度。
「在不到20年的時間裡，我們看到這一下降水平與美國近兩個世紀以來觀察到的下降水平差不多。」Gurven說。他們的分析是基於對近5500名成年人的18000份觀察結果的大樣本，並根據可能影響體溫的多種其他因素進行了調整，比如環境溫度和體重。
這項研究顯示，自19世紀60年代內戰以來，美國人的正常體溫在單一人群中下降，但卻無法解釋為什麼會出現這種下降。「很明顯，人類生理的某些方面可能發生了變化。一個主要的假設是，隨著時間推移，由於衛生條件的改善、清潔的水、疫苗接種和醫療治療，我們經歷了更少的感染。」Gurven說，
雖然一些感染與較高的體溫有關，但這並不能解釋隨著時間的推移，體溫的急劇下降。「我們在大部分研究中使用了相同類型的溫度計，所以這不是由於儀器的改變。」Gurven指出。
文章共同作者、該校人類學系博士後Thomas Kraft補充說：「無論我們如何進行分析，體溫都在下降。即便我們將分析局限於被醫生診斷為低於10%的完全健康的成年人，仍然觀察到隨著時間的推移，他們的體溫也在下降。」
一個關鍵問題是，為什麼美國人和提斯曼人的體溫都隨著時間的推移而下降了。該小組在玻利維亞進行的長期研究提供的大量數據說明了一些可能性。「這種下降可能是由於現代醫療保健的興起，輕微感染的比率較低。」Gerven解釋說，「然而，儘管過去二十年人們的健康狀況總體上有所改善，感染仍然在玻利維亞農村地區廣泛存在，僅僅減少感染並不能解釋觀察到的體溫下降。」
對此，他認為這可能是因為人們的身體狀況較好，所以減少了對抗感染的工作。或者更多的抗生素和其他治療手段意味著感染的持續時間比過去更短。與這一論點相一致的是，Gurve說：「我們發現，在研究初期患呼吸道感染的人比最近患同樣呼吸道感染的人體溫更高。」
但研究人員發現，即使他們的分析包含了炎症的生物標記，體溫的暫時下降仍然存在。
「另一種可能是，由於夏天有空調，冬天有暖氣，我們的身體不需要那麼費力地調節內部溫度。」Kraft說，「儘管提斯曼人的體溫確實會隨著季節和天氣模式而變化，但他們並沒有使用任何先進的技術來幫助調節體溫。不過，他們確實有更多機會獲得衣服和毯子。」
沒有一種辦法可以解釋體溫下降。這可能是多種因素的綜合作用，所有因素都表明情況有所改善。「提斯曼人居住的玻利維亞地區是農村和熱帶地區，公共衛生基礎設施很少。」Gurven說，「我們的研究首次表明，即使在熱帶環境中，體溫也有所下降，而在那裡感染仍然是發病率和死亡率的主要原因。」
作為一種重要的信號，溫度是身體內發生的生理變化的指示器，就像新陳代謝的恆溫器一樣。「我們已經知道，不存在任何時候對每個人都適用的普遍『正常』體溫，所以我懷疑這項發現會影響臨床醫生在實踐中如何使用體溫讀數。」Gurven說。儘管人們一直把溫度定在華氏98.6度，但大多數臨床醫生認為「正常」溫度有一個範圍。一天當中，從清晨的最低溫度到傍晚的最高溫度，體溫的變化可高達1華氏度。它還會隨著月經周期和體育活動的變化而變化，並隨著年齡的增長而趨於下降。
通過將流行病學和社會經濟狀況的改善與體溫的變化聯繫起來，這項研究表明，體溫信息可能為人們的整體健康提供線索，就像預期壽命等其他常見指標一樣。「體溫很容易測量，因此可以很容易地添加到監測人口健康的常規大規模調查中。」Gurven說。
相關論文信息：https://doi.org/10.1126/sciadv.abc6599