人類將不懼小行星，NASA啟用飛船攔截項目，但會引發其它問題

2020-11-02 宇宙科學人

宇宙經過138億年左右的演化，如今已經基本趨於穩定，但是外太空還是存在許多不穩定的星球，它們受到大質量天體的引力攝動後在宇宙中橫衝直撞，給其他星球造成威脅，比如小行星。太陽系內任何一顆行星和衛星都遭受過小行星的撞擊，地球也是如此。在過去，小行星撞擊曾導致幾次生物大滅絕事件的發生，因此如今人類想方設法去阻止悲劇再次發生。



根據報導，近期美國宇航局官網發布公告，表示已經開始部署名為「DART」項目，並且預計在明年7月份發射一艘飛船。什麼是DART項目？這是一項主動改變小行星運行軌跡的項目，主要通過發射飛船然後控制它的飛行方向對可能撞擊地球的小行星進行攔截。該方法屬於「自殺式防禦」，意味著它永遠都不可能返回地球。



近地小行星將可能造成什麼樣的威脅？

由於太陽具有太陽系內最強大的引力，因此許多太陽系邊緣、小行星帶裡的小行星受到它的引力吸引後會朝著太陽的方向運動，一旦這樣的小行星與地球之間的距離進入一定的範圍，就會被定義為近地小行星。有些近地小行星只是和地球擦身而過，而有些近地小行星則有可能正面撞擊地球，還有些近地小行星會撞擊位於地球軌道上的人造衛星、望遠鏡等設備。



如果撞擊地球的小行星規模比較小，那它可能在穿越大氣層的過程中就燃燒殆盡。規模再大一點的小行星會對地面的建築、生命造成威脅，而此次DART項目的主要攔截目標是一顆名為狄金默斯的近地小行星。根據NASA公布的數據來看，這是一個由大小兩顆小行星組成的系統，大的一顆直徑達到780米，小的那一顆直徑達到160米。



如果兩者一同撞擊地球，很大可能會對地面造成威脅。而且NASA的科學家通過對其軌跡進行模擬發現，它未來撞上地球的概率超過50%，因此必須在它到來之前就採取防禦措施，DART項目是第一個針對該小行星系統的防禦項目。

DART項目將如何發揮作用？

據了解，DART項目將研發一架重量達到半噸的飛船，將它送上太空後它將以每小時1.5萬英裡的速度衝向狄金默斯小行星。那麼該飛船如何定位狄金默斯呢？按照設計，這艘飛船的核心技術就在於研發小行星軌跡追蹤器，如果這項裝置最終能夠被研發出來，那麼將大大提高了該項目的成功率。



為了保證DART項目的順利推進，NASA幾個主要的實驗室都有人員參與其中，比如噴氣推進實驗室和戈達德太空飛行中心。如果整個過程順利推進的話，那麼負責攔截任務的飛船將會在明年7月搭乘SPACE X公司的獵鷹九號火箭飛向太空，然後預計在2020年的9月對小行星進行攔截。

此舉雖然可能替地球解除危機，但同樣造成其它問題

NASA發出DART項目的消息後，網絡上引起了一片熱議，相當多人都認為人類終於有能力對抗外來天體了，並為此感到自豪。一直以來，地球、月球、火星等星球都只能默默「接受」小行星的撞擊，而如今人類開始嘗試主動去攔截小行星，這對地球的安全來說十分關鍵。哪怕飛船無法完全將小行星撞碎，它也能夠改變小行星的運行軌跡，哪怕是一釐米。



但如果仔細思考這種行為的影響，我們會發現它雖然可能拯救了地球，但也會產生大量的太空垃圾。人類目前還無法研發出能夠攔截小行星而不被摧毀的飛行器，DART項目裡的飛船一旦發射之後就是有去無回。如果它最終撞上了小行星，那散落的碎片將永久地遺留在外太空中。

如今地球附近空間的垃圾問題已經越來越明顯了，如果這個問題還不足以引起重視的話，那對人類未來的發展是沒有好處的。

資料來源

澎湃網 10月16日 《NASA擬讓飛船改變軌道攔截小行星，拯救地球》

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