埃隆馬斯克的4萬顆衛星傳送寬帶大計能否成功？

他希望低地軌道能幫助他在許多人失敗的地方取得成功。

每隔幾年，就會有人承諾要顛覆衛星產業。他們在燒光數十億現金後，雄心壯志又墜落到地球上。自20世紀90年代末以來，Globalstar、Skybridge、Teledesic和其他公司都試圖改寫空間通信，但卻紛紛倒閉或萎縮成一個對現有公司威脅不大的小眾市場。

現在，埃隆-馬斯克來了。在顛覆了汽車和火箭發射行業的經濟學之後，這位億萬富翁正在對另一種瀕臨崩潰的商業模式--空間通信--開刀，在天空中布滿數千顆衛星，將網際網路傳送到與世隔絕的人群。他的太空探索技術公司在2019年5月送上了第一批Starlink衛星，截至本月初，它已經部署了近700顆衛星，單槍匹馬地將在軌有效衛星數量增加了近三分之一。

來自太空的寬帶已經存在，但它依賴於靜止衛星，這些衛星的軌道距離地球超過22200英裡，這使得連接速度太慢，無法與地面網絡上的新應用進行有效競爭。相比之下，馬斯克的處於340英裡的高度，使他的系統與最快的海底光纖網絡相比具有潛在的速度優勢。

但過去一長串的失敗案例凸顯了這一挑戰。低地軌道，或低地軌道，衛星需要以每秒5英裡左右的速度繞著世界飛行，以保持一個穩定的高度。為了確保可靠的網際網路服務，地面接收器必須不斷地從一個衛星信號跳到另一個衛星信號，而不中斷雙向連接。這就像球場上有12個球在踢足球一樣。而目前還沒有人找到一種方法來製造如此複雜的新技術，並在大眾消費市場上實現盈利。

&34;分析師說。她說，SpaceX &34;，但在消費零售市場和電信方面的專業知識較少。

按照馬斯克的經典風格，SpaceX正在滴水不漏地發布關於該項目的消息。在12日的Starlink發射中，9月3日，SpaceX工程師宣布，該網絡已經實現了大於每秒100兆比特的下載速度--足以讓一個用戶同時播放多部高清電影。

Starlink因其潛在的規模而威脅到整個行業。SpaceX公司已經申請用4萬多個Starlinks環抱地球，大約是在軌活躍衛星數量的13倍。它的目標不僅是ViaSat公司、休斯衛星系統公司和其他公司的農村寬帶用戶，還包括航空Wi-Fi供應商、船隊和潛在的軍事客戶--成熟的衛星行業的麵包和黃油。投資者的期望很高：分析師估計，Starlink佔SpaceX總價值500億美元的400億美元。

馬斯克正在挑戰一個已經背水一戰的行業。衛星電視提供商AT&T Inc.的DirecTV和總部位於盧森堡的SES SA正受到基於地面光纖的網絡的威脅，這些網絡強大到足以同時向數百萬觀眾可靠地分發足球比賽等大型活動。郵輪和航空業因Covid-19（新冠肺炎）而陷入危機，這對為其服務的通信公司來說是一個挫折。

長期以來，空間通信一直在輸給陸上對手。四十年前，衛星連接著長途語音電話。15年前，它們是非洲通往全球資訊網的主要橋梁。但現在已經不是了。如今，該行業最有利可圖的商業機會之一是向地面無線運營商出售他們無法再使用的頻譜。最新的犧牲者是英國的OneWeb公司，該公司在3月份申請破產之前，曾以 &34;的承諾，從包括空中巴士公司(Airbus SE)和軟銀集團(SoftBank Group Corp.)在內的投資者那裡籌集了34億美元。

該項目的最初擁護者、企業家格雷格-韋勒後來宣布，衛星產業在大規模消費寬帶中的作用 &34;。他說，問題在於，太空產業不可能跟上地面網絡技術的步伐。

到目前為止，SpaceX是通過將別人的衛星送入軌道來賺錢的。但馬斯克想殖民火星，而這將會比他在火箭行業賺的錢更多。他並不是唯一一個認為空間寬帶的時代已經到來的人。開發這類項目的成本已經下降，部分原因是計算能力的提高、更小的衛星以及更標準化的部件和流程。與依靠第三方發射有效載荷的競爭對手相比，SpaceX具有優勢。

世界首富傑夫-貝佐斯（Jeff Bezos）正在為一個名為 &34;（Project Kuiper）的競爭對手星座項目提供資金支持，該項目還沒有送上測試衛星。Telesat是一家成立了半個世紀的加拿大衛星公司，它正在從傳統的地球靜止衛星轉向低地球軌道，以搶佔與政府、航空公司和航運公司的業務。

與SpaceX不同，Telesat表示，只要沒有低成本、高性能的地面終端，它就會避開消費市場。&34;Telesat執行長說。&34;

其他在位者則完全避開低地軌道。Inmarsat首席技術官表示，這些衛星每美元提供的兆位數遠低於地球靜止衛星，使得這些系統更難收回成本。一顆地球靜止衛星可以持續十幾年，不斷地使用，並且可以瞄準世界上最繁忙的地區。SpaceX的衛星可能只能維持三分之一的壽命。

馬斯克承諾，細長的Starlink接收器是插電式的，打破了過去那種需要專家安裝的笨重碟片。行業分析師克裡斯-奎爾蒂估計，用戶終端和天線的成本接近2000美元，而不是1000美元。&34;他說。&34;

奎爾蒂說，他希望馬斯克能遊說政府工作，以壓榨Starlink的每一條收入線。美國軍方是衛星通信的最大客戶之一，希望利用新的低地軌道星座。部分原因是它們為軍事用戶提供了戰術優勢。現在用於戰場通信的大型地球靜止衛星是潛在的坐騎。敵對分子可以用飛彈摧毀一顆衛星來摧毀整個網絡。相比之下，摧毀星聯公司龐大的星座中的幾顆衛星並不會損害系統。

計劃有朝一日用雷射束直接連接衛星，這樣數據就可以跨越極地、海洋和荒涼地區。如果沒有這一點，Starlink將很難服務於長途飛機上的機載網際網路和航運通信這一利潤豐厚的市場。這也意味著SpaceX需要批准在全球範圍內建立一系列地面站，以便向世界各地發送數據。但中國、俄羅斯和其他廣大地區很可能會把馬斯克凍在外面，以對抗美國，保護他們的國家電話公司。

當被問及如果被逼急了會押注哪家競爭對手時，Inmarsat執行長說：&34;

但如果Starlink失敗了，這不僅僅會燒傷SpaceX自己的投資者。&34;曾為其他衛星項目的投資者提供建議的行業顧問說，&34;