美國敲定新核動力火星車發射者,馬斯克的SpaceX無緣

2020-11-29 澎湃新聞

美國敲定新核動力火星車發射者，馬斯克的SpaceX無緣

澎湃新聞記者 賀梨萍

2016-07-28 20:34 來源：澎湃新聞

「火星2020」火星車的結構示意圖。

作為美國國家航空航天局（NASA）火星探測計劃的一部分，「火星2020」任務最近又往前推進了一步。

近日，美國太空飛行網報導，NASA下一輛耗資21億美元的核動力火星車將在2020年夏季升空，前往紅色星球尋找曾經存在生命的證據。NASA行星科學部主任吉姆•格林（Jim Green）在由美國克利夫蘭舉辦的NASA諮詢委員會會議上透露，上述火星車的發射火箭已經敲定，即美國聯合發射聯盟（ULA）的宇宙神5型火箭。

ULA成立於2006年12月，是由洛克希德馬丁公司和波音公司各出資50%成立的一家合資企業。ULA的客戶主要為美國國防部、NASA以及其他組織。2010年11月，NASA提出發展重型運載火箭系統及推進技術，ULA被選中作為意向合作夥伴。

實際上，對NASA來說，可供選擇並不多。目前，美國現役和即將服役的火箭中，能夠發射中型到重型載荷的只有ULA的宇宙神5型火箭和德爾塔重型火箭，以及SpaceX宣稱在今年年底首射的重型獵鷹火箭。而SpaceX是否參與了2020核動力火星車發射合同的競爭仍未得知。

而在ULA的宇宙神5型火箭和德爾塔重型火箭兩者之間，只有宇宙神5型火箭具有發射攜帶核電池太空飛行器的資質，能夠發射裝備鈽238核電池火星車。

另外，宇宙神5型火箭在發射核動力探測器方面可謂經驗成熟。2006年升空的冥王星探測器新視野號，以及2011年升空的火星探測器，也是全世界第一輛核動力火星車好奇號，均由宇宙神5型火箭發射。

目前，NASA計劃在2020年7月份將新核動力火星車從佛羅裡達州卡拉維拉爾角升空。彼時，地球和火星的排列為止恰好提供一個短期的發射窗口。該新核動力火星車預計將歷時8月，於次年2月份抵達火星。

值得注意的是，NASA的「火星2020」任務將開啟一個全新的時代。早在2011年NASA公布的《美國2013-2020行星探測十年規劃》（下稱「《規劃》」）中，提出未來十年火星探測的「新任務」為火星採樣返回。《規劃》指出，未來10年的重點將是火星採樣返回任務，首先是巡視任務並收集和儲存樣品，然後提取樣品並返回地球。

其中，2020新核動力火星車正是上述這項新任務的開路先鋒。與好奇號等以往的火星探測任務不同，新核動力火星車將收集巖石樣品，並將樣品用密封罐儲存起來，放置於火星表面，以便被未來任務的太空飛行器帶回地球。

和好奇號相比，2020新核動力火星車在結構、著陸方式、降落技術等方面均類似，但同時，它也是好奇號的升級版。但是噴氣推進實驗室（JPL）也做了多項技術改進，新的「範圍觸發」技術能使火星車縮小50%的橢圓形著陸區域範圍，大幅提高著陸精度，更近距離抵達科學目標。

另外，2020新核動力火星車將搭載目前世界上最為先進的從58份載荷方案中遴選出來的7臺（套）探測儀器。包括桅杆相機-Z（MastCam-Z）、超級相機（SuperCam）、X射線巖石化學行星儀（PIXL）、拉曼和螢光光譜儀（SHERLOC）、火星氧氣就地資源利用實驗室（MOXIE）、火星環境動力學分析儀（MEDA），以及火星次表層實驗雷達成像儀（RIMFAX）。這7臺輕量化的科學載荷研發成本約為1.3億美元，總重量為40千克。這些儀器將幫助火星車獲取火星地質、大氣、環境和潛在的生命等信息。

除上述儀器之外，該火星車還特別攜帶了一枚麥克風，人類或可首次感受到來自火星的風聲。

按照NASA設計，2020新核動力火星車將著陸在一片曾經適合生命生存的區域，並在那裡至少工作一個火星年（約687天）。不過，最終的著陸點仍難以確定，目前候選著陸點有8個。此外，NASA還計劃派遣一批微小衛星跟隨新火星車去火星。

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關鍵詞 >> NASA,2020新核動力火星車,美國聯合發射聯盟,宇宙神5型火箭,馬斯克,SpaceX,澎湃,澎湃新聞

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