美國宇航局的「毅力號」號火星車將於下周開始它的火星之旅,現在已經完成了發射前準備的又一步——安裝和啟動核動力源。
美國宇航局最新的MMRTG核動力源
「 MarsPerseverance MMRTG(多任務放射性同位素熱電發生器)已安裝並且運行良好。這個紅色星球沙丘越野車燃料已經加滿,可以出發了!」承擔此次發射任務的聯合發射聯盟(United Launch Alliance)執行長託裡·布魯諾(Tory Bruno)周三通過推特告訴公眾。
美國宇航局最新火星探測器的MMRTG核動力源位置
在回答有關電源的問題時,他進一步闡明了這個過程的意義。「RTGs(放射性同位素熱電發電機)在組裝的瞬間被『激活』,因為因為放射源不斷地產生熱量,固態熱電裝置可以將熱量轉化為電力。」
雖然核能在地球上可能處於爭論之中,但它是一種必要的、經常使用的外星球探索能源。鈽-238的衰變提供了持久使用的核動力類型。這個過程產生的熱量轉化為110瓦的電能,為火星車的兩個鋰離子電池充電。它將提供14年的壽命,儘管火星車的任務計劃持續不到兩年。
「機靈號」無人機,這架別出心裁的直升機將伴隨美國宇航局最新的火星探測器「毅力號」登上火星
「毅力號」任務最獨特的特點之一是,它將有一個同伴在這顆紅色星球的表面飛行:精巧的火星直升機。如果成功,」機靈號」將是無人機首次嘗試在地球以外進行受控飛行。
這個無人機只有4磅重,身體有壘球那麼大,但它可能會開啟一個全新世界。NASA還計劃在未來的任務中使用類似的無人機探索土星的泰坦衛星。
美國宇航局「毅力號」火星車和「機靈號」無人機
NASA最新的火星車上的另一個實驗是MOXIE(火星氧原位資源利用實驗),它與未來的人類探索直接相關。正如描述所示,這項技術將利用火星大氣中現有的二氧化碳製造氧氣。火星人居倡導者和科幻作家都曾提出過這個想法,現在這個想法將在現實世界中接受考驗。
「毅力號」火星車的發射目前定於7月30日在佛羅裡達州卡納維拉爾角發射。大約兩周前,火星車被封裝在阿特拉斯V 541火箭的有效載荷整流罩內,該火箭將攜帶「毅力號」進入太空,開始為期7個月的火星之旅。
一旦到達那裡,「毅力號」將使用攜帶的特殊儀器,包括19臺照相機,去尋找火星古代歷史的痕跡和過去微生物生命的跡象。