2020年發射窗口開啟,美國宇航局的毅力號火星車將踏上火星之旅。
近20年來,美國國家航空航天局一直在向這顆紅色星球發送火星探測車,他們在塵土飛揚的火星表面獨自漫遊了多年。
然而,最新加入的探測車將有一個小同伴陪伴在它身邊,或者更確切地說,盤旋在它的上方。
美國宇航局正在測試自己在另一個星球上駕駛直升機的能力,以完成即將到來的火星任務,機智號直升機將與火星車一起前往火星。機智號會附著在火星車的腹部,並由一個防護罩在降落過程中提供保護。
2021年2月,二人組在火星著陸後,保護罩將脫落,機智號將與它的機器人同伴分離
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與火星車分離後,機智號將在一系列測試飛行中單獨飛行。在各自行動之前,這對組合需要分開至少160英尺,不過毅力號會用機載攝像機記錄直升機第一次嘗試飛行,它仍會密切關注它的夥伴。
機智號直升機將考驗美國宇航局在另一個世界駕駛直升機的能力。圖源:美國宇航局
「身為美國宇航局局長,最讓我興奮的事情就是準備觀看直升機在另一個世界飛行,」美國宇航局局長吉姆·布裡登斯廷在新聞發布會上說。「這是史無前例的嘗試,而現在我們準備好了。」
在火星上的30天裡(火星上的一天比地球上的一天要長40分鐘),美國宇航局的一隊工程師將在地面上測試機智號飛行能力。他們計劃慢慢來。
第一次飛行時,這架直升機將飛離地面幾英尺,在空中盤旋20到30秒。雖然時間很短,但最初這幾秒的飛行將被視為一個重要的裡程碑,因為這是第一次在稀薄的火星大氣中進行動力飛行,而火星大氣與我們世界的大不相同。火星的大氣密度不到地球大氣密度的百分之一。
在證明它能飛之後,機智號直升機將進行更多的飛行嘗試,每一次都比前一次飛得更遠,飛得更高。
「把它送到火星,讓它安全離開火星車,我們將學到很多東西,」 「火星2020」任務的項目副經理馬特·華萊士在新聞發布會上說。「我們並不指望從這項技術中獲得大量回報,我們只是希望學習那些我們在開始需要學習的東西。
這架直升機可以飛行90秒,一次飛行距離近980英尺,距離地面約10到15英尺。
機智號在地球上重約4磅,在火星上將重1.5磅。它由太陽能電池板供電,太陽能電池板為鋰離子電池充電,可在火星上每天飛行90秒。
毅力號將加入好奇號的行列,好奇號於2012年8月登陸火星,至今仍在火星上漫遊。
美國宇航局此前曾向火星發射過另外兩輛探測車,勇氣號和機遇號,它們於2004年1月登陸火星。2010年,勇氣號結束了它的火星探險,探測時間遠遠超過了計劃的90天。2018年,一場巨大的沙塵暴席捲火星,機遇號不幸與地球失去了聯繫。
毅力號的目標是尋找火星上古代生命的線索,了解火星的歷史。科學家們認為,火星曾經是一個潮溼、宜居的星球。
該任務還將測試人類可能探索火星的條件,試驗從火星大氣中產生氧氣的方法,描繪火星上的水和灰塵等環境條件,並尋找資源。
FY:超凡泰迪熊
作者:Passant Rabie
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