前往北極自然旅行和一般的城市觀光旅行是完全不同的，首先我們指的「真正的北極」是指斯瓦爾巴群島或者格陵蘭島，在這裡沒有陸路交通，也就是沒有可能飛機來到這裡以後可以租車或者乘坐大巴進行常規的觀光旅行。而最好探索斯瓦爾巴群島或者格陵蘭島峽灣的方式就是乘坐專業的抗冰郵船，航行進入大大小小的峽灣，可以安排登陸徒步探索，也可以乘坐橡皮艇巡遊觀賞，而每天的三餐和住宿都是在船上，這也是夏天極地峽灣自然探索的唯一方式。
正因為此，選擇一條專業的抗冰郵船以及適合自己旅行主題的船就至關重要了。
在北極地區，無論是斯瓦爾巴群島或者格陵蘭島，都會有不少專業的極地船公司在每年夏秋季運作抗冰郵船探索旅行，但是每一家船公司的專業程度不盡相同，最主要的是每一條船的大小、載客量、探索專業程度也是不一樣的，有33人的探索帆船，也有100多人的抗冰郵船，以及200-300人甚至更多人的大型抗冰郵船。
根據AECO（ 北極探險郵輪運營商國際聯盟）的資料，為了保護北極自然生態和當地人文遺址，AECO規定了：在每個自然登陸點（除了城鎮停靠點），單次登陸人數不能超過100人。因此載客量越大的船，登陸機會和陸地時間就會越少。目前運行在北極的郵輪主要分為三類：
■ 大型郵輪：載客量200人以上的大型郵輪
優點：多停靠沿岸不同村落小鎮，這些地方可以全部登陸，不必等待， 比如格陵蘭西海岸路線。這樣會有更多和當地人交流的機會更多了解極北之地居民生活習俗、歷史等。船大的話，船上配套便利設施相對就比較多，對兒童年齡限制較少，適合家庭或者休閒遊。
缺點：不能近距離觀賞到更多的冰川風景，也比較難看到浮冰上活動的動物。
■ 中型探險船：50-200人的中型探險船
優點：抗冰等級高，可以去到更多地方，更高緯度，而且上下船所需時間短，登陸次數多，有更多時間進行陸地活動。如果天氣或者具體冰況還可以的話，大多數探險船會安排每天2次登陸。會對體力有一定要求，當然不登陸也可以在船上休息。不同探險船公司對兒童年齡要求不同，一般為8歲及以上。探險船往往提供多種活動，潛水、徒步等等。可以說，中型探險船是大多數人前往北極的首選。
缺點：抗暈性能要比大型郵輪差，有暈船的可能性。
■ 小型帆船或者郵輪：4-50人的小型帆船或者遊艇
優點：可以開進狹窄的峽灣水道，然而不會進入深海。對於有興趣親自參與船隻操作航行的人來說，會是一個很好的選擇。一般船員會很歡迎乘客幫忙，當然這不是強制性要求。如果小團隊、家庭出行，可以考慮這樣的小船。
缺點：航行速度一般會慢些，船體空間所限，一般也不會有健身房等配套設施。
對於只是想體驗下北極的感受，對於硬體條件要求比較高的遊客而言，選擇大型的抗冰郵船肯定更合適，船體更大，樓層更多，房型更多選擇，在船上有完善的設施，比如有圖書館、多個餐廳、授課室，甚至還有按摩浴缸，房間面積也更大，船艙裡的設施更豪華一些。
但是相對來說這種大船所能進入峽灣和安排登陸點的選擇就比較有限，同時因為人多所以每一次登陸活動或者巡遊的時間就會少不少。
而對於小型船來說，船體並不大，但是同樣具有抗冰級別，同樣是專業的極地郵輪，船艙房間相對小一些，船上的娛樂設施也不是很多，但是基本的授課室、餐廳、酒吧、圖書館等部分都會有。重要的是對於小型郵輪來說，每天有機會上午和下午安排兩次活動（登陸或者巡遊），而且每一次的活動將時間更長，畢竟來到北極自然探索的主要目的是去看極地的野生動物、北極苔原、自然風光、浮冰世界、當地因紐特人、科考站等內容，所以登陸和巡遊的次數以及遊玩時間直接決定了北極之旅的精彩程度。
所以總體來說，如果你是一名喜歡自然和野生動物攝影，或者喜歡徒步探索的北極遊客，那選擇小船可以有更多登陸和巡遊拍攝觀賞的機會和時間，也是來到北極自然探索的核心，而舒適乾淨的船艙可以滿足基本的住宿需求即可。如果你是更注重船的硬體設施，並非追求拍攝或者徒步的時間和質量，那就可以選擇200人或者更大的郵船。