自18世紀60年代工業革命以來，機器開始代替手工工具，人們樸素自然的生活方式也隨之發生改變。尤其在19世紀80年代以來，出現了化學、石油等新興工業並且迅速發展，從煤及石油等能源中加工提煉出很多不以自然狀態存在的苯、塑料等化工產品，從此一發不可收，大量的物質生產不僅給地球造成了巨大負擔，人類也未能倖免。
誠然，物質給人們帶來了很多的便利，大大提升了生活水平。有太多人以佔有物質資源的多寡來評判別人，我們沉醉於佔有物質資源的快樂中。可是隨著時間的推移，我們似乎並不快樂，很奇怪，物質選擇多了，煩惱也開始多了。原來那些物質所帶來的快樂都是短暫的，而且是淺層的快樂，有時甚至成為了煩惱的來源。當我們感到煩惱時，逃避是沒有用的，不去化解，它就經常來串門。
解鈴還須繫鈴人，那就從減少物質開始吧。最近一些年流行一種極簡主義的生活方式，就是將生活所需品精簡到不能再減少為止。不少人因為選擇了極簡主義的生活方式而變得輕鬆，心情不再像以前那樣混亂、困惑了。這還有一個比較佛系的詞語，叫斷舍離。能舍才會得，這是一種智慧。
其實我們當今問題的答案早在二千多年前的古聖先賢就回答了，《管子下篇心術下》「君子使物，不為物使」，就是說我們要做外物的主人，而不應該讓外物成為自己的主人。《論語雍也》「一簞食、一瓢飲、在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂，賢哉回也」，孔子對顏回的評價已經很高了，顏回在那樣簡陋甚至貧寒的條件下，依然安貧樂道，平常人也確實很難做到。
在那個物質相對匱乏的時代，人們就已把身外之物看得很輕，轉而去尋求內心世界的豐盈，可能是他們早已破譯了快樂的密碼，源於內在的快樂，深層更持久，這才是真正的快樂之源！