據說，從遙遠的夏商周開始，人們漸漸地學會了農業生產，但由於沒有水利工程條件，就必須要靠天吃飯，於是「天氣預報」便成為剛需之事。那麼，古人如何了解天氣變化呢？
其實，首先應該是結合節氣——一年的二十四節氣，再根據自己天氣變化的一些經驗，然後總結起來一定的天氣變化規律。比如：「疙瘩雲，曬死人」、「朝霞不出門，晚霞行千裡」等等，一些就類似於天氣預報的諺語。
我國最早的詩歌《詩經》——《邶風·北風》中曾記錄了人們的看天氣的經驗「北風其涼，雨雪其雱……北風其喈，雨雪其霏……」裡裡面所講的「雱」，就輥雨雪盛大的樣子；而「喈」則是風疾的形容；「霏」是雨雪紛飛。這句詩歌的意思是「寒冷的北風吹到、風大，帶來的雨雪也大。」不過，當時由於沒有科學的氣象預測方式，人們光靠抬頭觀測和預報天氣，準確率如何，就不得而知了。
其實，據一些史料顯示，在漢代的時候，人們就開始試著用一些科學的方式來預測天氣了。比如，元末明初婁元禮在《田家五行》一書中說：「如果質量很好的幹潔弦線，忽然自動變鬆寬了，是因為琴床潮溼的緣故；出現這種現象，預示著天將陰雨。」 說明那個時候的人們，已經可以有利用一些自然事物，如「琴弦」感應溼度的原理，來預測晴雨的天氣狀況了。到了東漢的時候，還出現了一個天文學家張衡，他曾經發明了世界上最早的風向儀——「相風銅鳥」，此方法是：在空曠的地上，立一根五丈高的杆子；在杆子上，裝一隻可靈活轉動的銅鳥；然後，便可以依據銅鳥的轉動方向，而確定風吹來的方向。到了晉代的時候，人們又將張衡的「銅鳥」改為「木鳥」，這比銅鳥更加輕盈，可以預測更微小的風，多設置在城牆上以及天文、交通等部門。到唐代的時候，在天氣預測方面又有了新的進步，最有名的是黃子發的《相雨書》。這本書收集了唐代以前的一些天氣預測經驗，直到今天都還具備一定的實用價值，比如，雲中出現黑色和紅色，就會下「冰雹」。而現在人們在進行「人工防雹」時，也須判斷是否有「雹雲」。而雹雲的顏色先是頂白底黑，而後雲中出現紅色，形成白、黑、紅的亂紋雲絲，可見其對可能下冰雹的雲預測描述基本上是一致的。
由此可見，古人在天氣預測方面也有一定的智慧，並且一定的方式與方式，有些方法不盡科學，而且準確率相對較低，但這卻充分反映了古人的智慧與努力。並且，其中許多天氣的預測方法，對我們今天依然有重要的指導意義。具體來說大約有這幾種方法：
1、陰陽五行
古人根據陰陽五行的原理，將世界萬物分為陰、陽兩種狀態以及金、木、水、火、土五種形式，依照陰陽五行的轉化規律進行天氣預測，這反映了我們祖先洞察天地、認識事物的初始願望。
2、天氣農諺
在《詩經·幽風·七月》中記有一年各月的物候現象，這是有關天氣諺語的最早記載。後人根據二十四節氣和生產實踐總結出了更多的農諺，如「清明前後，種瓜點豆」，「夏至有風三伏熱，重陽無雨一冬晴」，「秋分早，霜降遲，寒露種麥正當時」等等。
3、經驗總結
經驗是古人進行天氣預報的主要依據。比如，一些古代詩人知道雲中含水的常識——「縱使清明無雨色，入雲深處亦沾衣」，同時似乎也清楚雲雨轉換之道理——「雲騰致雨，露結為霜」。
4、風雨雷電現象
我國出土的甲骨文上已經有風、雨、雪、雲、虹、雷等天氣現象，還利用佔卜來預測天氣信息。這說明早在殷商時代，人們就認識到天氣對農牧業生產和日常生活的影響。
5、根據動物預測天氣
動物的感覺系統相當敏銳，古人便根據動物的行為表現，來預測天氣了。比如，燕子低飛、青蛙鳴叫、螞蟻搬家、蚯蚓出洞則都是下雨的前兆；早晨蜘蛛網上有水珠表示天晴，這是因為天氣晴朗時早上溫度低，使空氣中的水蒸氣凝結成小水珠，掛在蜘蛛網上。
6、看雲識別天氣
古人還根據云層的薄厚、顏色總結出了一系列天氣和氣象諺語，如「天有城堡雲，地上雷雨臨」。尤其是在《呂氏春秋》中，還將雲分為「山雲、水雲、旱雲、雨雲」四種，對預示著不同天氣的雲進行了簡單分類。只是古人對雲的認識，大體還處於直觀的感性階段。
7、二十四節氣
「二十四節氣」，是我國古代先賢制定的一種指導農事的曆法，而漢代的《淮南子·天文訓》中，就出現了和現代名稱相同的二十四節氣名。二十四節氣能反映季節的變化，指導農事活動，影響著千家萬戶的衣食住行，所以古人就總結出了我們耳熟能詳的二十四節氣歌。
8、欽天監
欽天監是一個政府部門，也是古代的氣象局。它在秦漢時期就已設立，具有觀察天象、推算節氣、制定曆法的職能。到了明清兩朝的時候，開始有了西洋傳教士在欽天監任職，如康熙年間的湯若望、南懷仁等，都擔任過欽天監的主要官員。
9、看風識別天氣
還可以根據風來預測天氣，如「東風下雨，西風晴」，「東風送溼西風乾，南風吹暖北風寒」，「一日東風三日雨;三日東風一場空」等等，說明不同的風會帶來冷暖乾濕不同的天氣。