新華網柏林12月11日電(記者郭洋)德國馬克斯·普朗克研究所下屬的等離子體物理研究所10日說，用於研究核聚變反應的世界最大仿星器「螺旋石7－X」當天開始運行，並首次製造出氦等離子體。
顧名思義，仿星器就是對恆星的模仿，實際上是一種核聚變反應研究設備。按照設計，仿星器通過模仿恆星內部持續不斷的核聚變反應，將等離子態的氫同位素氚和氘約束起來，並加熱至1億攝氏度的高溫，發生核聚變以獲得持續不斷的能量。
10日當天，研究人員向「螺旋石7－X」內部的等離子體容器中注入大約一毫克氦氣，並打開微波加熱裝置，氦等離子體隨之產生。雖然「螺旋石7－X」首次製造出的氦等離子體僅存在十分之一秒，研究人員對這一結果依然十分滿意，表示「一切都在按計劃進行」。
「我們從惰性氣體氦氣開始製造等離子體，明年我們才會換成真正的研究對象——氫等離子體，」項目主管託馬斯·克林格爾說，「因為將氦氣變成等離子體更為容易，我們還能用氦等離子體清潔容器表面。」
受控核聚變裝置「螺旋石7－X」由馬克斯·普朗克等離子體物理研究所承建，位於德國東北部城市格賴夫斯瓦爾德，「螺旋石7－X」項目投資達10億歐元，經過9年的建造和100萬個工時的組裝，該裝置的主要組裝工作在2014年完成。隨後，研究人員開始準備工作，對所有技術系統逐一進行測試。
馬克斯·普朗克研究所同時擁有兩種不同類型的核聚變研究裝置。與目前常用的以環形封閉磁場約束等離子體、實現受控核聚變的「託克馬克」方式相比，「螺旋石7－X」不但安全性更高，其最大特點是一次運行可以連續約束超高溫等離子體長達30分鐘，而「託克馬克」方式的這一約束時間最高紀錄僅為6分30秒。
實現對超高溫等離子體的長時間約束是反應堆設計領域的「聖杯」，這意味著控制核聚變的進程，也就是說可以控制核聚變的開始和停止，並隨時對反應速度進行調控。
核聚變是解決能源問題的主要選擇之一。核聚變反應所需的氚和氘在自然界中廣泛存在，1公斤核聚變原料產生的電能等同於1.1萬噸煤產生的電能。核聚變反應堆比目前核電站的核裂變反應堆產生的核廢料更少，放射性也會在短期內消失。「螺旋石7－X」等仿星器設計方案被認為是未來核電站反應堆的發展方向。