全球氣溫升高,小鳥們受得了嗎?

從經驗來看，生活在熱帶的人們似乎比其他地區更耐熱，那麼對於鳥類來說呢？我們不確定隨著氣候變化，地球會變得多麼炎熱，但卻有理由相信，熱帶地區的動物可能不會像其身處溫帶的「親戚們」那麼好過。

鳥類特寫圖 圖｜ACES NEWS

許多科學家認為，由於熱帶動物習慣於更為穩定的熱環境，因此更容易因溫度升高而迅速超越其生理極限，這可能導致大量的物種流失。

然而，伊利諾伊大學香檳分校的一項首創性研究表明，溫帶和熱帶的鳥類均能比預期更好地應對急性熱應激。

「就其熱生理學而言，這些鳥類中的大多數，包括熱帶物種，都能夠忍受比它們日常生活所經歷的高得多的溫度。這是個令人驚訝的發現，因為熱帶變溫動物，比如昆蟲，已經被證明極易受到氣候變暖的影響。」伊利諾伊大學博士後亨利·波洛克（Henry Pollock），也是該研究的第一作者如是說，「我們在鳥類身上看到了不一樣的可能，這著實鼓舞了我們。」

亨利在巴拿馬進行研究時手握彩虹巨嘴鳥 圖｜Zach Welty

儘管這項研究觀察到了有希望的趨勢，研究人員也提醒我們，不應開心的太早。

「這不一定是個令人欣慰的消息。如果有人因此認為熱帶鳥類不會面臨過熱的生活困境，那就過於簡單化了我們的研究目的。」 伊利諾伊大學自然資源與環境科學系教授、該研究的聯合作者傑夫·布朗（Jeff Brawn）繼續補充到，「氣候變暖可能會間接影響熱帶鳥類的生存，比如影響它們賴以生存的物質資源、熱帶雨林的結構等等。所以它們可能不會因為』中暑』而四處盤旋，但許多間接影響是我們意料不到的。」

傑夫（左）手握小鳥和孩子互動 圖｜IllinoisNRES

為了驗證「熱帶鳥類和溫帶鳥類在應對熱應激方面的能力不同」這一假設，波洛克從巴拿馬和南卡羅來納州帶來了81種鳥類，到野外實驗室測試它們對氣溫上升的反應。當他將鳥類置于越來越溫暖的環境中時，通過微型傳感器，波洛克能夠檢測出鳥類體內的溫度及新陳代謝率。

研究結果，來自溫帶和熱帶地區的物種都能很好地應對溫度上升。平均來看，來自南卡羅來納州的鳥類比巴拿馬的鳥類具有更高的耐熱性，但兩組表現都超過了波洛克和布朗的預期。在實驗的所有鳥類中，斑鳩和鴿子堪稱「超級耐熱明星」，大多數鳥類通過氣喘來降溫，但斑鳩和鴿子還會利用自身獨特的「出汗」功能。波洛克說，事實上這二者的表現已經超過了他的測試設備極限。

斑鳩 圖｜黔農網

雖說這項研究首次提供了許多鳥類的耐熱性數據，但如果把這些數據放到氣候變暖預測的背景下，這些結果的意義將更為重大。

波洛克進一步指出：「溫帶和熱帶鳥類都能忍受高達40攝氏度的溫度，但它們在日常生活環境中只經歷了30攝氏度左右的最高溫度，所以它們有相當大的緩衝空間。」

換句話說，即使如一些科學家預測的那樣，最高氣溫上升3至4攝氏度，也完全在波洛克測試的所有鳥類的熱安全範圍內。

公園的鴿子 圖｜中山馬龍

值得注意的是，該實驗測量的是急性熱應激能力，它不能完全模擬出在漸進變化的氣候變暖過程中將會發生的情況。但是，很少有研究關注於慢性熱應激對鳥類的影響，因此，了解其急性生理極限也是一個好的開始。

波洛克對研究的未來抱有信心：「這是有史以來第一次對鳥類進行地理比較，我們仍然需要更多來自不同地區、長時間慢性熱應激的研究數據。但在我看來，我們至少可以說，鳥類能夠承受比任何人能想像的更高的溫度。」

布朗也積極地補充到：「我們才剛剛開始摸索，能夠通過什麼樣的研究才能真正了解氣候變化將如何影響鳥類。但我們邁出了重要的第一步。」

憤怒的小鳥 圖｜Rovio

Journal Reference:

Pollock H S , Brawn J D , Cheviron Z A . Heat tolerances of temperate and tropical birds and their implications for susceptibility to climate warming[J]. Functional Ecology.

*編譯稿件僅供參考，以原文為準。