需要緩解過敏症嗎?有過敏症者或許可以避免接觸過敏原,但無法躲避季節性花粉。
春天一到,五千多萬美國人就開始打噴嚏、氣喘、咳嗽、流鼻涕和瘙癢,有些幾乎全年都無法擺脫這些症狀。
數以百萬計的過敏患者通過處方藥來緩解症狀,全球每年為此花費達 60 億美元。
說實話,就算花粉過敏引起的這些令人痛苦不堪的症狀不會讓人幾近崩潰,但一些抗過敏藥物卻可能讓人飽受折磨。
一些傳統的抗過敏藥物確實可以緩解症狀,但也會讓人感覺遲鈍、睏倦,或在工作和學習時無法集中精力。
那麼,區區花粉這樣微不足道的東西為什麼會讓人感覺異常難受呢?當連續數周被無所不在的花粉所困擾時,應該如何尋求有效緩解?
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一、花粉究竟是什麼?
要知道對什麼過敏,就要了解什麼是花粉。花粉是開花植物的微觀粉狀顆粒,是樹木、青草和雜草的受精途徑。
鮮豔的花朵(如玫瑰)中的花粉很少引發過敏症狀,而青草、樹木和雜草中微小乾燥的花粉是主要的過敏原。即使院子裡沒有真正的罪魁禍首,風的吹拂也會帶來花粉微粒。
例如一種豚草屬植物可以產生的花粉微粒多達 10 億顆,並且每顆花粉微粒都可以從其源頭傳播到 160 公裡以外的地方。
每一種植物都有一個特定的授粉時期。雖然天氣的變化可以決定空氣中的花粉數量,但授粉季節保持不變:春季樹木首先授粉,草類從晚春到仲夏授粉,然後雜草在夏末和初秋授粉。
二、花粉量很高時需要抗過敏治療嗎?
William E. Berger 是加州大學爾灣分校教授、醫學博士和工商管理碩士,他說減輕過敏的最佳方法是在花粉季節到來之前開始定期服用抗過敏藥物。
Berger 是美國過敏與免疫學學院的前任院長,也是《過敏與哮喘簡述》(Allergies and Asthma for Dummies)一書的作者。
組胺是人體內能引起腫脹、打噴嚏、瘙癢、流鼻涕或鼻後滴涕(從喉嚨後面流下粘液)的化學物質。抗組胺藥(抗過敏藥物)在治療組胺引起的一些過敏症狀方面是有效的。
Berger 介紹,這麼做的目的是防止過敏症狀的發生。「服用抗過敏藥物(抗組胺藥)會定期阻斷組胺受體——引起腫脹的組織。組胺通過將自身附著在細胞表面的這些受體上而引起過敏反應。通過使用抗過敏藥物預先阻斷組胺附著,可以預防過敏反應和過敏症狀。」
為了說明他的觀點,Berger 打了一個比方:「如果有人坐了您的座位,那麼您就不能再坐同一個座位了。因為現在這個座位已經被人佔了。」
Berger 說,同樣的概念也適用於抗過敏藥物。「如果服用抗過敏藥,就會阻斷組胺受體,使組胺無法釋放。經常服用抗過敏藥就可以持續阻斷組胺受體並使過敏症狀得到控制。」
Berger 說,服用抗組胺藥無法快速治癒當下因過敏而導致的鼻塞或打噴嚏。這些抗過敏藥物也無法逆轉現有的過敏症狀。
抗組胺藥的作用可以預防未來的過敏症狀。
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為了預防過敏症狀的發生,Berger 還建議在花粉季節開始兩周前嘗試使用鼻用皮質類固醇,這是一線抗過敏藥。
根據美國過敏症哮喘和免疫學學會(American Academy of Allergy Asthma and Immunology)的報告,最好的抗過敏藥物是通過抑制免疫系統釋放能引發過敏反應的免疫球蛋白 E(IgE)來起作用。
正如 Berger 所建議的,如果在接觸花粉之前就服用抗過敏藥物,可以幫助穩定免疫系統,以免遭受令人痛苦不堪的過敏症狀。
花粉過敏的推薦治療方法有:非處方和處方抗組胺藥,如非索非那定、苯海拉明或地氯雷他定;消腫劑如偽麻黃鹼;鼻腔類固醇如倍氯米松、氟替卡松;以及抗組胺藥和消腫劑的聯合藥物如非索非那定/偽麻黃鹼、氯雷他定/偽麻黃鹼或西替利嗪/偽麻黃鹼。
過敏注射或免疫治療也是緩解花粉過敏的可行選擇。
三、接觸花粉後需要快速抗過敏嗎?
如果在沒有服用任何抗過敏藥物的情況下,接觸了花粉該怎麼辦?是否有補救措施來避免鼻塞並緩解過敏症狀?
醫學博士 Murray Grossan 是洛杉磯的一位耳鼻喉科醫生,同時也是《鼻竇治療》(The Sinus Cure)一書的作者,他表示是有補救措施的。
格魯桑介紹,在花粉季節的高峰期,每天多次使用生理鹽水衝洗或灌洗鼻腔可以緩解過敏症狀,原因有兩點。
「生理鹽水不僅從鼻腔中清除了微小的花粉顆粒,同時還去除了 IgE,這種化學物質會在體內與花粉發生反應從而引起過敏症狀,」他解釋道。降低 IgE 水平意味著過敏症狀會減輕。
格魯桑對鼻腔鹽水衝洗和呼吸系統了如指掌是有原因的:他的水利脈衝鼻腔/鼻竇衝洗器在《時代》雜誌(2000 年)中被列為美國最好的發明之一。
值得一提的是,格魯桑提到歌手 Enrico Caruso 在表演之前曾經習慣吃醃魚。「高滲溶液稀釋了他的粘液,使其唱歌更輕鬆,」他解釋。
「眾多已發表的期刊研究表明,定期使用生理鹽水衝洗鼻腔的過敏性鼻炎或慢性鼻竇炎患者的細菌數量變少、使用的抗生素更少並對治療更滿意,」 格魯桑說。
要製備在花粉季節用於鼻腔衝洗的鹽水溶液,格魯桑說可以將 1/4 茶匙鹽溶入約 120ml 的瓶裝水中。
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四、向過敏症專科醫師諮詢更有效的治療方法
如果全年都受到花粉過敏的困擾,醫生可能建議進行過敏測試和過敏注射(免疫治療)。
為了緩解過敏症狀,醫生還可能開具一劑吸入性類固醇噴鼻劑、一種非鎮靜抗組胺藥、一劑消腫劑或其他抗過敏藥物。
重要的是每天堅持服用抗過敏藥物,以儘可能緩解並防止症狀進一步惡化。
在春天花粉季節面對所有致敏原帶來的過敏風險時,服用抗過敏藥物就顯得尤為重要。
如果覺得抗過敏藥物效果不佳,請諮詢醫生。許多新型吸入性抗過敏藥可抗炎和抗粘液產生,沒有副作用,讓患者重新享受幸福的生活。
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