塑料是以合成樹脂為基本原料，在一定條件下(如溫度、壓力等)，塑製成的一定形狀的材料，這種材料能夠在常溫下保持形狀不變。有的塑料製品，除了主要成分是樹脂外，還加入一定量的增塑劑、穩定劑、潤滑劑、色料等。而製成塑料的主要材料合成樹脂就是以石油、天然氣、煉廠氣等為原料，通過化學方法，合成一種性能比天然樹脂更優異的高分子聚合物，這就被人們說成是合成樹脂。
近些年來，人們的日常生活水平提高的太快，天然的纖維產量已經不夠我們頻繁地更換衣物，於是人們又將石油抽絲冷卻製成了合成纖維。目前市場上合成纖維品種很多，主要有錦綸、滌綸、脂綸、丙綸、維綸、氯綸等六種。恐怕現在我們所穿的衣物中有百分之七十以上的都是合成纖維的紡織品。
天然橡膠是橡膠樹中流出的乳膠製品，但是橡膠樹的生長極大的受到了氣候的限制，而我們日常中所需要的橡膠實在是太多了，比如橡膠手套、自行車輪胎、各種精美的鞋子等等。所以，石油在此時又貢獻出了合成橡膠。合成橡膠不受天時地理條件的限制，生產效率大大超過天然橡膠，而且合成橡膠的性能在耐油、耐磨、耐高溫、耐低溫、氣密性等方面都較天然橡膠優越。
除了以上介紹的產品外，以石油為原料還可以製得染料、農藥、醫藥、洗滌劑、炸藥、合成蛋白質、化肥以及其它有機合成工業用的原料。利用現代的石油加工技術，人類已經從石油中獲取了5000種以上的產品，我們大可以為眼睛所能看到的多數日用品打上三個字：「石油造」。但是，給我們的日常生活幫了如此大忙的石油並不見得就是好東西，由它而來的絕大多數日用品都是有害的化學物質，石油製品在日常生活中的廣泛應用也是石油製品中的經皮毒走進了生活的每一個角落。
識得石油真面目
石油渾身都是寶，石油的各種化學製品給我們帶來了多姿多彩的便利生活，但是石油是「帶刺的玫瑰」，不要被它的美麗蒙蔽了雙眼，它的手裡還攥著一大把的經皮毒。