古人類學界都認為,尼安德特人(下文稱尼人)要比人類要強壯一些,無論是從尼安德特人的骨骼分析還是從尼人的生活過的痕跡考證,尼人都要比人類有力量得多!
2020年10月7日在《科學進展》上發表的一篇論文則顯示,尼人果然要比人類強壯得多,但也解開了尼人遠比人類要強大,卻神秘滅絕的原因!
尼安德特人應該是和智人一起發展起來的十幾個人種中,走到距離現代最近的人種之一,另外兩種是佛羅勒斯人和丹尼索瓦人!1856年尼人的遺蹟在德國尼安德河谷被發現,歐洲各地最後發現的尼人遺蹟大約是在3萬年前!
從尼人的骨骼分析,他們的腦容量和人類差不多,甚至可能要稍微大一點,2008年科學家對俄羅斯和敘利亞發現的尼人骨骼分析,尼人男性身高大約在1.65~1.68米,和現代人平均身高類似,但其骨骼要比人類的粗壯得多,尤其是手臂和手掌部分,簡直可以用北極熊的前臂來形容。
尼人的肱骨、尺骨、橈骨之間的比例,和股骨、脛骨、腓骨之間的比例大於現代人,這種特徵表示尼人非常耐寒!尼人的這些特徵和智人相比,基本可以說秒殺,古人類學家認為,大概兩個智人男性才有把握制服一個尼人男性!
而且從發掘的遺蹟看,尼人是食物中包括獵捕猛獁象、犀牛,鹿和野馬,但他們的武器非常簡陋,只有手持長矛和石塊等,這表明他們習慣用力量取勝,假如智人遭遇尼人,一對一的條件下,幾乎就有沒有贏面!
2020年10月7日在《科學進展》上發表的一篇論文則從身體結構上表明,尼人不僅手臂和手掌秒殺人類,還從身體機能與結構上同樣秒殺!論文稱,尼人的肋骨結構是桶狀的,他們的胸腔要比人類的大,更深和更寬!
論文的第一作者加西亞·馬丁內斯博士稱,尼人的這種體型更適合深呼吸!他們心肺功能比人類要強大得多,簡單了說就是尼人是一個消耗量很大但力大無窮的人種,這樣的對手絕對是可怕的!
科學家對此也是百思不得其解,弱肉強食的世界裡,強大而且腦容量還高的物種滅絕,不符合演化論的觀點啊?所以古人類學家提出很多種可能!
考古發現中尼人的武器非常簡陋,上文說了尼人的武器只有長矛和石塊等,似乎弓箭都沒有,因此他們和智人交戰時絕對處於劣勢,但戰爭這種行為一旦發生,也就是給了對方學習的過程,尼人也不傻,這尼人和智人數萬年之爭,難道就一點都沒長進?看上去很有道理,但並不能真正說明尼人滅絕的原因!
另一個因素則是認為尼人沒有語言能力,所以他們之間的溝通效率太差,無法和智人競爭,不過2017在《現代生物學》(Current Biology)上的論文稱在尼人身上提取的DNA分析表明,和現代人類預言相關的FOXP2序列,尼人也同樣具有,這個發現表明,尼安德特人有可能能夠像現代人一樣說話。並且作者分析認為FOXP2有可能在尼安德特人與現代人類進化分離之前就產生了,時間大概在30萬年到40萬年之前!
還有一種說法是尼人巨大的眼球結構,簡單的說就是眼睛太大了,2013年牛津大學的伊爾恩德▪皮爾斯(Eiluned Pearce) 領導的研究團隊認為,尼人的大眼睛導致了他們腦部視覺區域面積大增,影響了社會交流功能的發展,這嚴重影響了尼人社會性發展的能力,在這一點上無法和智人競爭。
還有尼人的牙齒化石表明,他們的牙齒琺瑯質比智人的祖先要薄得多,這會更早地讓尼人失去咀嚼堅硬食物的能力,這也是一個影響的重要方面!
不過在2020年10月7日《科學進展》上發表的論文中,在提出尼人強壯的佐證之時,同時也提出了另一個觀點,尼人的新陳代謝能力非常大,這表示他們需要更多的食物來提供熱量,這在嚴酷的冰河時期實在是一個考驗!
尼人的滅絕是一個事實,至於原因可能不止一個,也許是多個因素的綜合!