眾所周知，目前世界上的所有人類都是智人。但在人類進化史上曾出現過很多不同的人科物種，除了智人外，還有尼安德特人、丹尼索瓦人等等。而尼安德特人和智人之間有著密切的聯繫，源於同一祖先，並共存了數千年。然而，尼安德特人在大約40000萬年前左右神秘滅絕。其中對於尼安德特人的滅絕原因，科學家提出了幾種理論：資源爭奪、不會說話、飲食問題、被智人同化、氣候變化等等。
來自英國巴斯大學的進化生物學家尼古拉斯·朗裡奇（Nicholas Longrich）在《對話》（The Conversation）上發表研究文章指出，智人與尼安德特人之間戰爭持續10萬年，直接導致了尼安德特人的滅絕。
01 強壯的尼安德特人！
據考古學家對古人類化石的研究表明，人類祖先的演化軌跡大概為：猿猴—古猿—能人—直立人（如北京人、藍田人、元謀人等等）—早期智人—晚期智人。需要注意的是，人類的演化並不是線性的，而是如樹狀的發散網絡。而在直立人到智人階段，還有一種被稱為「前人」（Homo antecessor），被認為是尼安德特人和智人的共同祖先。
在大約60-80萬年前，非洲的尼安德特人和智人開始分道揚鑣。這個時間的判斷是科學家通過研究分析兩者的DNA，DNA顯示智人和尼安德共同失去了一些DNA片段，導致臉部失去毛髮；在此之後，兩者的基因差異越來越大。離開了非洲的尼安德特人通過阿拉伯半島進入亞洲，最後進入了歐洲（西歐一帶）。挺過漫長的歲月以及歐洲寒冷的氣候，尼安德特人的鼻孔變得粗大、骨骼和肌肉密度以及抗擊打能力大大增強。
從已發現的尼安德特人頭骨、肋骨、肱骨等化石研究得出，尼安德特人男性平均身高為1.64-1.68米，女性平均身高為1.52-1,56米。身高數據看似不遜於現代人，但尼安德特人男性平均體重為77.6公斤，女性平均體重為66.4公斤。由此可見，尼安德特人有多麼的強壯。鑑於它們生活在氣候寒冷的歐洲，大部分考古學家認為，尼安德特人單挑肯定秒殺智人，至少需2個智人才能搞定一個尼安德特人男性。
另外，尼安德特人並不笨。研究人員反覆測算多個不同性別及不同階段的尼安德特人頭骨，估算尼安德特人的腦容量大約為1200-1700ML，而同時期的智人的腦容量大約為1400-1600ML。而且在遺蹟中發掘的石器、長矛和飾品，以及使用火的痕跡等證據，都在表明尼安德特人和智人的發展水平是旗鼓相當的。
至於尼安德特人是不是位於食物鏈的頂端，學術界有不同的看法。一種是認為尼安德特人是吃素多於吃肉，通常以苔蘚、菌類為食等等。一種認為尼安德特人是技能嫻熟的大型獵食者，拿著長矛、棍棒武器等圍殺山羊、麋鹿、野牛甚至犀牛和猛獁象。事實上，西伯利亞的西端、以及洞熊洞穴中都發現了尼安德特人的活動蹤跡，無一不在訴說它們不是吃素的。
02 戰爭的證據
強壯卻並不是四肢發達、頭腦簡單的尼安德特人怎麼就滅絕了呢？考古記錄證實，戰爭一直是人類歷史上不可或缺的一部分，同樣對古人類亦是如此。很多智人和尼安德特人的頭骨化石顯示，兩者的頭骨中顱骨受創（碎裂）是死亡的主要原因，應該是被棍棒猛擊所致。還有就是尼安德特人的肋骨、膝蓋手臂下肢都有出現骨折的現象，其中在伊拉克沙尼達洞穴中，發現一個尼安德特人被長矛刺穿。
雖然在狩獵中受傷是再正常不過的事，但是在這樣的傷勢在尼安德特人的年輕男性中尤其常見，致命死亡的原因也是大體相同。所以可以斷定，尼安德特人和智人之間發生了小規模但激烈而長期的衝突。
因此可以大概推測一下：在20萬年前，一直蝸居在非洲的智人在人口增多的壓力下走出了非洲。而此時的尼安德特人早已在歐亞大陸盤踞了30萬年，雖是同根同源，但時間早已令兩個人種獨立進化，已是完全不同的兩個物種。所以智人和尼安德特人的見面也不是「兩眼汪汪」的狀態，利益關係導致雙方棍棒相向。
但尼安德特人怎麼說也在歐亞大陸生存了數十萬年，對地形、季節、動植物等都非常熟悉。面對智人的蠶食，尼安德特人憑藉著強壯的身軀、不輸於智人的智慧和大眼睛在黑暗中的微弱優勢，和智人鬥得旗鼓相當，對抗時間持續了10萬年，沒有被智人一波流帶走。
不過對比兩者的武器庫時會發現，戰爭發展到中後期時有一樣武器是尼安德特人沒有的，那就是遠程武器（弓箭、投擲長矛、投擲棍棒）。換句話來說，拿著動物骨頭、棍棒尼安德特人都是力大無窮的近戰狂戰士，但如果打不著，尼安德特人再如何厲害也是扯淡。不知道是尼安德特人上肢骨骼問題還是什麼原因，反正尼安德特人就被智人在後排的無限輸出的情況下，給投死了。最後在12.5萬年前，智人在戰場上碾壓了尼安德特人（取得巨大優勢）。戰敗後倖存的尼安德特人被智人趕到更加惡劣的生存環境中，慢慢走向滅絕。當然，這一切都是猜測，確切滅絕原因還沒有定論！
03 另一種延續
雖然尼安德特人滅絕了，但考古學家發現，尼安德特人和智人有過通婚的現象，而且兩者沒有生殖隔離。至於是不是智人霸王硬上弓還是什麼情況，這就不得而知了。結果導致，除了非洲最南部的原始人，地球上所有現代人的基因組裡都含有1-4%的尼安德特人基因，我們中國人也一樣。