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最近發表在《海洋生態進展系列》（Marine Ecology Progress Series）雜誌上的一項新研究，發布了一個令人不安的研究結果：北大西洋露脊鯨群體的平均身體健康狀況，比南半球的露脊鯨要差很多。此時，北大西洋露脊鯨正在陷入瀕臨滅絕的困境。
這項研究是由丹麥奧胡斯大學的弗雷德裡克·克裡斯蒂安博士（Dr. Fredrik Christiansen）領導，由來自5個國家，12個科學研究機構的科學家們共同努力的結果。
分析顯示，北大西洋露脊鯨的幼鯨、成年鯨和母鯨個體的身體狀況，都比南露脊鯨三個種群的個體差。這是令人震驚的，因為北大西洋露脊鯨糟糕的身體狀況，正好解釋了為什麼有太多的露脊鯨正在死亡，為什麼它們沒有生足夠多的幼崽。糟糕的健康狀況，也可能影響它們的生長，延緩幼崽達到性成熟。這些對個體的綜合影響有助於解釋物種為什麼在衰退。
自上個世紀世界各國停止大規模商業捕鯨以來，南露脊鯨的大多數種群都恢復得很好。現在大約有10000-15000頭南露脊鯨在南半球的海洋裡自由自在地遊蕩，種群規模正在走向鼎盛。不幸的是，對於北大西洋的露脊鯨來說，它們的種群狀況非常糟糕，目前只剩下大約410頭，這個物種正在走向滅絕。
致命的船隻撞擊和漁具纏繞，是這些鯨魚的頭號殺手，加上受環境變化影響，它們所吃的浮遊生物的數量和分布也在發生變化，食物的缺少使這些鯨魚變得愈加瘦弱和不健康，這使得很多北大西洋露脊鯨不太可能生下鯨魚寶寶。這反過來又導致了該物種目前的全面衰退。
為了量化這些鯨魚的「瘦弱和不健康」，克裡斯蒂安森博士和他的同事調查了北大西洋露脊鯨個體的身體狀況，並將它們的身體狀況與來自三個種群規模不斷增加的南露脊鯨種群的個體進行了比較——它們分別來自阿根廷、澳大利亞和紐西蘭附近海域。
良好的身體狀況和豐富的脂肪儲備對於包括露脊鯨在內的大型鯨魚的繁殖至關重要，因為這些動物在繁殖季節進行禁食的時候，需要依靠這些儲備來獲得能量。儲存的脂肪對母鯨來說尤其重要，因為它們在哺乳期間需要額外的能量來支持新生幼崽的生長。
這項研究是迄今為止世界上對鯨魚身體狀況的規模最大的評估。國際研究小組使用無人機和一種叫做航空攝影測量的方法來測量世界上這四個地區的個體露脊鯨的身體長度和寬度。通過航拍照片，研究人員估計了鯨魚個體的身體體積，然後他們用這些體積來得出身體狀況或相對肥胖的指數。
北大西洋露脊鯨作為一個物種，身體狀況表現非常差，但這項工作讓科學家們認識到，作為個體，它們的表現也很差。它們的衰退如此之快，以至於我們知道這不僅僅是因為沒有足夠的幼崽出生，太多的鯨魚也死於人類造成的傷害。科學家們需要找到一種方法，確保所有鯨魚個體的健康狀況都得到改善。
研究人員認為，為了扭轉這些變化，我們必須：改變船隻的航線，使其遠離露脊鯨棲息地，並降低其速度，避免與露脊鯨相撞；利用現有技術，在水柱中回收沒有繩索的螃蟹和龍蝦捕撈工具；並儘量減少來自其多種來源的海洋噪音。
40年來，新英格蘭水族館的露脊鯨團隊對露脊鯨個體進行了廣泛的研究和跟蹤，並策劃了北大西洋露脊鯨目錄。科學小組監測鯨魚到達繁殖地和覓食地的情況，記錄新生幼崽的數量、死亡率，還測量壓力和生殖激素的變化。
綜上所述，我們知道，北大西洋露脊鯨的生存陷入了困境，是因為北大西洋海上航線繁忙，漁業繁忙，垃圾排放過多，噪聲汙染太嚴重，影響了它們的生存。通過對比兩種露脊鯨近親，我們發現，人類活動目前仍然是野生動物生存的最大影響因素。