在古代，聞香、品茗、插畫與掛畫並稱為「四般閒事」，是古人修身養性的一種優雅的生活習慣。香的歷史久遠，可以追溯到先秦，它的發展鼎盛於宋元，在明清時期廣為流傳。
古代人們對各種自然現象解釋不了，感到神明莫測，希望藉助祖先或神明的力量驅邪避疫、豐衣足食，於是找尋與神對話的工具。由於人們覺得神仙與靈魂都是飄忽不定的、虛無飄渺的。而香點燃後會發出煙霧，於是古人就似乎找到了與神、祖先聯絡的辦法——把各種要求向神祈禱：「借香菸之功，請神明下界」，寄託一種精神希望。
而我國對香品的記載起初也是用於祭祀，流傳最廣的是現在的各大寺院、各地方的廟。從古至今，香火不斷，源遠流長。到後期國家慢慢繁榮一些上流社會、文人騷客、高僧大德們也都以香為伴，日常生活中處處可見香品的倩影。琴棋書畫離不開香，衣帽防腐防黴離不開香、「芳香理氣」醫療治病離不開香，香可謂無處不在也是地位權勢的象徵！
其實香料只分為兩大類。一類是植物香料，又分為沉香和檀香；一類則是動物香料，又分為龍涎（XIAN）香和麝香。
首先給大家介紹一下眾香之王——「沉香」，生長成熟的香樹，受到風吹雨打、雷鳴閃電等外界的傷害，香樹處於自我修復的本能，分泌出樹脂來治癒傷口，在治癒傷口期間還遇到一些真菌，受到真菌的感染，從而發生一系列的化學反應，經過長期的醇化，這些化學變化產生的有機化合物和香樹的木質纖維混合，凝固才能形成沉香。
沉香的生長方式複雜，不同的生長方式結出的沉香情況也不同：
倒架：因年代及自然因素，倒伏後經風吹雨淋，剩餘的不朽之木。
土沉：倒架後埋於土中，受到微生物菌分解腐朽，剩餘未腐朽部分
水沉：倒伏後埋於沼澤，經歷生物分解，從沼澤區撈起來的沉香。
蟻沉：為活體樹木經人工砍伐，置地後經白蟻蛀食，剩餘部分
活沉：為活樹砍伐採摘者。
白木：為樹齡十年以下者。
它在常態下是幾乎聞不出香味的，燻燒時香氣濃鬱，留香時間也很長久，散發出高雅、沉靜、清甜、悠揚的氣味，能使人心平氣和，進入祥和平靜的狀態。不論是單獨燻燒還是與其他香料混合，都具有驅惡闢邪、消除業障，使人心神安樂的功效。
沉香不僅有用於焚燒的香，還有一些手串，沉香木，沉香片，沉香精油，沉香茶，沉香菸，沉香扇子、擺件等。
其次給大家介紹的是香料之王——檀香，其木材極香，可制器物，亦可入藥。寺廟中用以燃燒祀佛。檀香樹是一種半寄生植物，生長極其緩慢，通常要數十年才能成材。是生長最慢的樹種之一，成熟的檀樹可高達十米。
檀香根據它的皮質也分為三類：
皮質而色黃者為黃檀
皮潔而色白者為白檀
皮府而紫者為紫檀
檀香，又有「綠色黃金」的美譽。它取自檀香科喬木檀香樹的木質心材（或其樹脂），愈近樹心與根部的材質愈好。常製成木粉、木條、木塊等或提煉成檀香精油。用檀香制香歷來被奉為珍品，不過，檀香單獨燻燒，氣味不佳；但若能與其他香料巧妙搭配起來，則可「引芳香之物上至極高之分」。
雖然同屬於香味類中藥，但與沉香相比，檀香屬於明香，就是說它的香氣比沉香擴散得厲害，「香遠益清」，隔著老遠都能聞到。而沉香就有一種「沉」的性質，就是沉靜內斂的品性。因此，它和沉香的主治功效也不太一樣。
沉香兼有苦味，還入腎經，質重沉降而下行，能降氣以溫中止嘔，納氣平喘，且溫而不燥、行而不洩，無破氣之害，善治胃寒嘔吐、下元虛冷及腎不納氣之虛喘證。檀香還歸肺經，善調膈上諸氣，能暢脾肺、利胸膈，能理氣開胃、散寒止痛，用治寒凝氣滯的胸腹冷痛、胸痺絞痛、胃脘寒痛及噎膈等症。
龍涎香，在西方又稱灰琥珀，是一種外貌陰灰或黑色的固態臘狀可燃物質，鯨消化系統的腸梗阻所產生。龍涎香有其獨特的甘甜土質香味(類似異丙醇的氣味);雖然現在它已經大部分為化學合成物取代，龍涎香和3-甲基吲哚歷史上主要用來當做香水的定香劑，價值很高。
世界上最早發現龍涎香的國家是古代中國的漢代。漁民在海裡撈到一些灰白色清香四溢的蠟狀漂流物，這就是經過多年自然變性的成品龍涎香。當地的一些官員，收購後當著寶物貢獻給皇上，在宮庭裡用作香料，或作為藥物。當時，誰也不知道這是什麼寶物，請教宮中的"化學家"煉丹術士，他們認為這是海裡的"龍"在睡覺時流出的口水，滴到海水中凝固起來，經過天長日久，成了"龍涎香"。 也有人說，在殷商和周代，人們已將龍涎、麝香與植物香料混合後做成香囊，掛在床頭或身上。
自古以來，龍涎香就作為高級的香料使用，香料公司將收購來的龍涎香分級後，磨成極細的粉末，溶解在酒精中，再配成 5% 濃度的龍涎香溶液，用於配製香水，或作為定香劑使用。所以，龍涎香的價格昂貴，差不多與黃金等價。當前，天然龍涎香的國際市場，完全由香水大國法國控制，隨著人類對抹香鯨的大量捕殺，龍涎香的資源逐年減少，這對喜愛香水的女性和男士來說可不是一個好消息。
麝香，為鹿科動物麝的雄性香腺囊中的分泌物乾燥而成，是一種高級香料。如果在室內放一丁點，使會滿屋清香，氣味迥異。麝香不僅芳香宜人，而且香味持久。麝香在中國使用，已有悠久歷史。
古代文人、詩人、畫家都在上等麝料中加少許麝香，製成'麝墨'寫字、作畫，芳香清幽，若將字畫封妥，可長期保存，防腐防蛀。現代也用在牛黃丸、蘇合香丸、西黃丸、麝香保心丸、片仔癀、雲南白藥、六神丸等產品中。治療瘡毒時，藥中適量加點麝香，藥效特別明顯。西藥用麝香作強心劑興奮劑等急救藥。
麝香適合人群：虛脫症禁服。該品墮胎，孕婦禁內服外用。麝香之所以有不孕的說法，是因為麝香裡面有種物質叫做麝香酮。這種物質如果服用的話，容易造成婦女流產。
中國的香文化可謂源遠流長，可惜現代民間已經很少能夠看到專門出售營業的香品店，只有各大商場裡面售賣著香水。而日本這個國家，卻是把香文化繼續傳播了下去並將其發揚光大才有了如今「香道」一說。在日本也有專門出售打香工具、香品、香爐的專營店。很有名的一家位於東京都中央區銀座中心4層，店名叫做「香十」。大家有機會的話可以去日本感受一下古老的香道文化