互動 | 人工生命 | 合成基因
你還記得你第一次知道人工生命時,是什麼反應嗎?
是期待,還是厭惡?或是不知所謂。
我想,對於大部分研究員都是抱著十分期待的心情吧。
最近,中國科學家們發現了人工生命的大事件。在3月10日出版的國際頂級學術期刊《科學》上,以7篇論文的專刊及封面文章形式發表了他們最新研究成果。
來自天津大學、清華大學和華大基因的科學家們,在生物合成研究中取得重大突破:完成了4條真核生物釀酒酵母染色體的從頭設計與化學合成。要知道,釀酒酵母總共有16條染色體,此前國際同行奮鬥多年才合成了1條啊。
《Science》專刊封面。那些長得像草又像蘑菇的棒狀物是酵母的染色體,而那些金色的部分是人工合成的染色體。人工合成的染色體結構和遺傳信息與天然的染色體相似,例如我們都可以看到一圈圈纏繞在一起的像電話線一樣的DNA。
圖片來自:《science》雜誌
現如今的研究進度還不足以讓科學家合成酵母所需的全部染色體,而是先通過設計酵母菌的DNA序列,然後通過化學合成的方式合成出寡核苷酸鏈。再像拼積木一樣拼接出長的DNA,而後再把酵母菌體內天然的DNA換成合成的DNA。
所以可以說,還不是完全的「人造生命」哦!
既然不算是完全的人工生命,人工合成酵母染色體的意義在哪裡呢?
我們都了解細菌、病毒等原核生物的基因組相對簡單,而動物、植物、真菌等等真核生物的基因(DNA)既豐富又複雜,通常會包含數億至甚至數十億鹼基對信息。
同時,作為遺傳物質的DNA通常被分配到不同的染色體中,而這些染色體又深藏在細胞核的特定區域。所以,合成一個真核生物的基因組是一項非常艱巨的任務。而這次合成的人工酵母,幫我們突破了現有對於真核生物基因組的認知。只有越是了解人造基因組和天然基因組的不同,才能對未來更深層研究更有信心!
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賽默飛知道,人工生命的研究還有一條很長的路要走,但這條研究的路,我們會陪著每一位研究者堅定的走下去。
周五互動:
如果讓你領頭人工生命的項目
你會傾向研究哪個領域呢?
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