日本宇宙航空開發機構(JAXA)費時6年,派遣探測船隼鳥2號從小行星「龍宮」成功採樣,JAXA上周五(5月8日)公布研究報告,證明龍宮在數十萬年前的運行軌跡與現在截然不同。
綜合外媒報導,本月7日發表在權威期刊《科學》雜誌的研究報告中,科學家根據隼鳥2號回傳的龍宮拍攝圖象進行分析,發現這顆小行星在距今30萬至800萬年曾在與太陽近距離處掠過,導致行星表面的砂石呈現紅色,而其餘地區的砂石則呈現藍色,這是源自其軌跡逐漸遠離太陽所致。
科學家發現,小行星龍宮表面的砂石暴露在攝氏600度以上高溫後會轉為紅色,而在較低的溫度下則會保持在偏藍色,科學家按龍宮現今的軌道推測,即使在距日最近處也不可能加溫到600度以上,故認為龍宮曾擁有與現今截然不同的移動軌跡。
JAXA指出,龍宮在30萬年前的軌跡可能在太陽與距日最近的水星之間,此後才逐漸轉移到目前的軌道,目前仍不清楚何者導致了軌跡的改變,不過最有可能的原因之一是星體間的引力。