喜歡看紀錄片的朋友應該都會發現,在躍起的鯨身上總是能看到很多灰白色的斑點,甚至這些斑點都成了鯨的標誌,但其實這些東西都是寄生在鯨身上的藤壺,而且這種毫無底線的寄生物有時候還會附著在鯨的生殖器周圍,這實在有些讓人尷尬!難道鯨就不會痛嗎?為什麼鯨會隨這些藤壺寄生?
答案是大部分時候都對鯨沒有傷害,但關鍵部位可能會要了鯨的命,而且在生殖器這些柔軟的區域寄生時候會非常痛苦,為什麼鯨還不把這些藤壺甩掉?這要從藤壺的結構開始說起了!
寄生在座頭鯨、灰鯨或者露脊鯨等身上的藤壺大都是桶冠藤壺,下文以桶冠藤壺為例來看看這些神奇的物種是怎麼寄生到每天都在不停遊動的鯨身上的!
我們在鯨身上看到的藤壺其實已經是成年的桶冠藤壺了,它們已經以此為家,不會再更換計生對象,如果不慎脫落或者宿主鯨死亡,那麼桶冠藤壺的寄生生涯也就結束了!
藤壺的交配過程
桶冠藤壺是雌雄同體但異體交配的物種,它們會伸出細長的陰莖與如今的同類交配,此後受精卵到成年桶冠藤壺會有三個過程,分別是無節幼蟲、介蟲形幼蟲和成蟲,桶冠藤壺的幼蟲是脫離鯨生長的,這個階段中是龐大海洋浮遊生物的一部分!
介蟲形幼蟲
無節幼蟲在幾天內就會成長為介蟲形幼蟲,這個階段看上去有點扁扁的水蝨,有足,在海洋中隨波流動,遭遇鯨時會附著在上面,然後尋找合適的位置寄生!藤壺是一種慮食性的物種,所以它們得寄生在鯨身上水流比較快的位置,比如鯨的頭部就是頭等艙,當然鯨身上的每處都可以寄生!
寄生在「頭等艙」的藤壺
藤壺是怎麼寄生到遊動的鯨身上的?
南卡羅來納州查爾斯頓的城堡軍事學院海洋生物學家約翰·扎爾杜斯(John Zardus)稱一直到現在為止,科學家都不知道藤壺究竟是怎麼找到並附著在鯨身上的,僅僅是猜測,比如藤壺會和鯨的繁殖季同時繁殖,每隻藤壺都能釋放出1萬~2萬枚卵,而且此時鯨密度很高,鯨幾乎就在藤壺幼蟲湯裡遊動,發育到介蟲形幼蟲的藤壺有一定的寄生成功率!
桶冠鯨藤壺在鯨身上的錨固過程
科學家比較了解的只是藤壺在鯨身上後寄生的過程,藤壺到鯨身上後會尋找合適位置作為以後一輩子的錨定點,確定位置後藤壺就開始在鯨身上的錨固過程,它們的身體將會開始分泌膠體腺,開始形成管狀態空腔,向鯨的皮膚以及脂肪深處延伸,將鯨的深層皮膚包裹在內,防止死皮脫落藤壺隨水流飄走!
箭頭所指黑色部分為鯨的深層皮膚
而且隨著時間增長,鯨藤壺會越來越向內嵌入,以至於無法將其剝離,如果科學家要採樣鯨藤壺,那麼不得不將一大塊鯨魚的皮膚切割下來!所以藤壺在鯨身上嵌入牢固程度,超出很多朋友的想像,一般諸如向拍打水面這種行為根本無法讓其脫落!
尾鰭上寄生的藤壺
藤壺會對鯨構成生命威脅嗎?
一頭座頭鯨身上大約能寄生超過500千克的藤壺,聽上去似乎很多,但對於鯨來說,就相當於夏天的我們穿了一件薄外套而已!在絕大部分情況下,藤壺和鯨是一種共生關係,比如座頭鯨雄性還會將藤壺作為攻擊對方的武器,鋒利的藤壺將會刮除對方身上的一層皮肉!當然藤壺過多也會造成額外的阻力,錨固過深也會引起鯨皮膚感染,另外寄生在呼吸孔以及眼睛等附近,甚至會對鯨構成生命威脅!
生殖竇周圍的藤壺
還有一個難言之隱則是藤壺可能會寄生在生殖器附近,那裡皮膚柔軟敏感,藤壺的大片寄生會讓鯨痛苦不堪,但這個部位還沒法通過拍打水面和撞擊礁石讓其脫落,所以你懂得!
座頭鯨的生殖器
先告訴各位,座頭鯨的生殖器長達3米,所以一般情況下幾個藤壺是無法阻擋鯨那超長的利器的!平時會隱藏在生殖竇中,而陰莖從生殖竇中伸出的過程十分罕見!夏威夷的太平洋鯨魚基金會的生物學家Stephanie Stack在2015年1月份拍攝到了座頭鯨求偶的過程!
從拍攝的圖像來看,這頭座頭鯨身上也是布滿了藤壺,因為很容易就可以看到它身上灰白色的斑點,在鰭上和頭部以及身上等。
特有的寄生藤壺種類
不同鯨類寄生的藤壺也有差別,比如灰鯨身上的大都是隱鯨藤壺,它和各位熟悉的桶冠藤壺突起狀差異比較大,隱鯨藤壺是扁平放射狀,但同樣隱鯨藤壺的甲板可以牢牢的鎖定鯨的皮膚!
隱鯨藤壺
南露脊鯨身上寄生的則是嵌鯨藤壺屬,它和桶冠藤壺有些相似,但比較短,不過這種鯨幾乎不再北半球活動,科學家對這種藤壺也了解不多。
還有細長管狀的號角藤壺,也有長條狀的異鯨藤壺和桶冠鯨藤壺的近親女王鯨藤壺等等,鯨身上除了藤壺外還有鯨蝨,這些都是某些鯨身上特有的生物群落,甚至科學家都通過研究鯨蝨等寄生物來區分鯨的種群。
鯨蝨
為什麼海豚虎鯨身上卻光溜溜的沒有一個藤壺?藤壺比較好寄生在遊速比較慢的鯨身上,比如座頭鯨速度最快也就7-8千米/小時,洄遊時甚至更慢,海豚則可達35-40千米/小時,虎鯨則比海豚速度還要稍高些,大白鯊速度和海豚差不多,也非常快,因此不是藤壺不願意在虎鯨和海豚身上寄生,而是速度太快寄生的機會極低!
另外藤壺的繁殖季和它們樂意寄生的鯨類繁殖季是重疊的,因此它們有更多的機會寄生於鯨身上,而海豚和虎鯨,在茫茫的大海上,兩者相遇的概率很低,因此海豚和虎鯨身上很少見到這種寄生物!
但並不表示藤壺不會寄生在它們身上,偶爾也會見到一種叫做茗荷的藤壺,它們是長條狀的寄生在領航鯨、虎鯨、斑紋海豚等高速遊動的鯨類身上,因為它們的錨固結構比較簡單,不像桶冠藤壺那樣需要長時間錨固!
另外藤壺不僅會寄生鯨和海豚身上,海龜也是重災區,除了這些海洋生物外不同種類的藤壺還能寄生在船底,海洋電纜與管道以及礁石上,它們幾乎可以說是無孔不入,沒有孔創造條件也要入!
它們的存在,只能感嘆大自然的神奇,居然會有這樣的生物,看了就起雞皮疙瘩!