在我們的生活中，目之所及到處都是各種物體，每一種物體都有它自己的質量，如果我說物體的質量絕大部分都是虛的，可能很多人都不相信，比如一個體重150斤的人，要是在粒子的層面計算它的純質量的話，其實它可能在一公斤左右，如果你手裡正拿著一個沉甸甸的東西，那麼它絕大部分的質量都是虛無的，只有大約1%（有說3%或7%，有爭議）是粒子層面的實際質量。說起來這可能會讓人很不理解，但是在基本粒子的微觀世界中的確是這樣，到底是怎麼回事呢？
我們都知道可見物質是由是由分子和原子組成，而原子是由質子，電子、中子組成，其中電子的質量非常小，只約等於質子的萬分之三，可以說是很小了，那麼質子和中子的質量就很大了嗎？是的！說起來是很大的，畢竟比電子大了幾千倍，然而再把質子和中子分開來看，那麼我們會發現它的質量竟然也是虛的。
質子和中子都是由3個夸克組成，分別是質子由兩個上夸克和一個下夸克組成，中子由兩個下夸克和一個上夸克組成，按道理講，這三個夸克加起來就是質子和中子的質量了，但事實上根本不是，三個夸克加起來的質量，只相當於質子或中子總質量的1%左右。
這無疑顛覆了我們對物體質量拆分和組合的認知，那麼這到底是怎麼回事呢？要解答這個問題，就必須要用到愛因斯坦相對論中對質量和能量關係的解釋了，愛因斯坦首先意識到物質和能量本來是一回事，也可以說它們是可以相互轉換的，比較常見的轉換方法是溫度的變化，而宇宙中有些基本粒子是沒有靜止質量的，比如光子和中微子。
那麼質子和中子的三個夸克之間怎麼憑空造出了大部分質量呢？其實這正是三個夸克之間相互作用產生的能量的反應，正可以說是能量造出了質量。
三個夸克之間有一種稱為膠子的粒子，是一種負責傳遞強核力的玻色子。它們把夸克捆綁在一起，使之形成質子、中子及其他強子。它和光子中微子一樣，靜止質量為0，電荷為0，自旋時質量為1，但它也可能有大至幾百萬電子伏特的質量，因為支配它運動的是強相互作用力，這種力在微觀的層面很強大，這也是為啥它能產生那麼多質量的原因！
膠子是維持原子核穩定的重要一環，正是因為它的運動維護著質子和中子的穩定，並且它的運動也而造出了質量，這種質量被稱為相對論質量，而且是物質的絕大部分的質量，雖然說起來它是虛無的，然而它卻又是現實存在的。