第二顆星際彗星含有外星水

2020-10-18 木法沙和三傻

上圖是哈勃太空望遠鏡拍攝的2I/Borisov彗星圖片，這是第二個被確認進入太陽系的星際物體。圖片來源：NASA、ESA和J. DePasquale (STScI)

天文學家發現新跡象，表明2I/Borisov彗星正從星際空間飛向太陽。這是科學家們第一次在我們的太陽系中發現來自太陽系外的水。

位於德國Garching的歐洲南方天文臺的天文學家奧利維爾·海納特說：「那裡有水，那太酷太棒了。」他說，這個發現並不奇怪，因為大多數彗星都含有大量的水。但在星際彗星中確認它的存在是了解水如何在恆星間流動的重要一步。

亞當·麥凱(Adam McKay)是馬裡蘭州格林貝爾特(Greenbelt)美國宇航局戈達德太空飛行中心(NASA Goddard Space Flight Center)的天文學家。

自從8月30日2I/Borisov被發現以來，天文學家們就一直熱切地追蹤著它，因為這顆彗星的軌跡表明它來自外太空深處——而不是像大多數彗星那樣來自太陽系外周圍。Borisov繞著一顆遙遠的、未知的恆星形成。數十億年前，一定是什麼東西把它踢出了軌道，然後把它送到了我們這裡。這是繼2017年的「Oumuamua」之後發現的第二顆星際物體。

麥凱和他的同事在新墨西哥州的阿帕奇點天文臺用3.5米的望遠鏡來探測Borisov反射的陽光。10月11日，他們在來自彗星的光譜中發現了一個明顯的氧氣信號。儘管彗星可以通過幾種不同的方式產生氧氣，但研究人員說最可能的解釋是水分解成氫和氧。

科學家們將彗星上的水含量與氰化物含量進行了比較，此前其他研究人員已經發現了氰化物含量。水和氰化物的比例與太陽系的彗星一致。這進一步證實了科學家們日益增長的觀點，即儘管Borisov來自一個不同的恆星系統，但它與大多數彗星並沒有那麼大的不同。馬裡蘭大學帕克分校的天文學家馬修·奈特說:「到目前為止，所有的跡象都表明它並不罕見。」

Borisov將在12月初飛過太陽。當它靠近時，太陽的熱量使彗星變暖，並導致其冰核噴出氣體和塵埃。天文學家預計在未來幾周內會看到更多的水和其他分子的跡象。

「這個領域幾乎每天都在變化，」海納特說。「這是實時的科學。」

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    根據哈勃對星際彗星2i/Borisov的觀測表明，數據顯示彗星正在分裂，並簡單介紹了這個彗星的分裂過程。似乎它真的是這顆彗星的末日，它在太陽系中盤旋之前就穿越了數光年的太空。新數據顯示彗星正在分裂。，這顆彗星至少已經分裂成兩片。
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