1994年那夜，若沒有木星「挺身而出」，地球或許早已是一片荒涼

在希臘神話中，木星代表神話體系中的主神「宙斯」，它是太陽系八大行星之一，也是其中體積最大、自轉最快的行星。它的直徑是地球的11倍，非常巨大，也正是由於這一點，木星很方便觀測，自古以來就為人所知。

木星可以說是人類的守護神之一，在古代中國的道教中也被視為「福星」，在1994年時，它還用自己龐大的身軀，為地球擋住了一顆高速移動的彗星。

這顆彗星名為「蘇梅克-列維九號彗星」（簡稱SL9），由美國天文學家尤金·蘇梅克和卡洛琳·蘇梅克夫婦以及天文愛好者大衛·列維共同發現。然而在他們發現這顆彗星不到半年的時間，它就在1994年7月 8日因木星的潮汐力而分裂為21個小碎塊，並且在16日開始以每小時21萬公裡的速度墜入木星大氣層，形成了彗木相撞的天文奇觀。

雖然這顆彗星的體積與木星相比並不算大，但它造成的破壞力依舊驚人，從第一塊碎片墜入木星開始，接下來的5天內，SL9的20多塊碎片不停地落下，把木星撞擊得傷痕累累。據分析，如果這顆彗星撞擊地球，相當於20億顆原子彈爆炸的威力。

這次彗星相撞很容易讓人聯想起6500萬年前的白堊紀大滅絕事件，雖然恐龍滅絕的真正原因至今未有定論，但「撞擊說」是目前最普遍也最被認可的一種猜測。科學家們猜想當時有一顆小行星或者彗星撞擊了地球，接著海水蒸發、火山爆發、黑雲蔽日，最終造成地球上大部分生物死亡。

不難想像，如果沒有木星這個大傢伙擋在地球前面，SL9很有可能會撞向地球，那麼人類就會重蹈恐龍的覆轍。這次彗木相撞事件讓人們意識到了木星「太空吸塵器」的作用，因為木星具有巨大的體積和強大的引力，可以吸掉不少小行星和彗星，據統計木星發生彗星撞擊的概率是地球的2000至8000倍。

支持恐龍滅絕為「隕石撞擊說」的科學家們認為，如果沒有木星擋在地球旁邊，這些小型天體撞擊地球的機率會成倍增加，地球就會出現更多次生物滅絕的次數。而在這樣的環境下，地球能夠孕育出複雜生命的機率將會下降，也就是說人類也許就不會出現在地球上。

《史記·天官書》中有云：「察日、月之行以揆歲星（即木星）順逆……其所在，五星皆從而聚於一舍，其下之國可以義致天下。」在很長一段時間，木星的運行規律甚至被用作原始的曆法用以紀年，所以它不只是星辰，也是中國民間奉祀的神祇之一。

這樣看來，木星的確與人類有著密不可分的聯繫，現在的木星依舊留存著彗星碎片造成的直徑幾萬公裡的深坑，科學家們在觀測它時也進一步發現了更多隕石撞擊的痕跡。不只是1994年的夜晚，也許在這幾千萬年的時光裡，木星已經默默地替地球承擔了無數次傷害。