戲曲舞臺上的空間，本來是一塊固定的、不大的地方。要在這一小塊地方容納下遠可達萬裡，高可通千仞的廣闊無垠的空間，這是一件困難的事。戲曲藝術由於運用了虛擬的原則， 用程式來表現空間，就取得了很大成功。戲曲藝術可以在舞臺的平面上表現出立體的高低變化。如駕雲、潛水、上樓、下樓……等等，這是戲曲舞臺上最常見的空間虛擬的實例，它們都是通過演員的程式化動作來表現空間的高低變化的。如《天仙配》中織女駕雲，主要是用碎細的臺步，飄舞的水袖和腰身的擺動給人一種凌空蹈虛，冉冉而去的感覺。
黃梅戲《天仙配》舞臺劇照《大鬧天宮》中孫悟空的筋鬥雲則是通過連續的翻跟鬥，給人一種來去如電、瞬息萬裡的感覺。也有時用道具（雲旗和雲片）來表現駕雲，這大多是既不能翻筋鬥，又不能走碎步的角色，如天兵天將、老君、玉皇、王母之類。他們駕雲要給觀眾一種雍容安詳的印象，所以藉助畫了雲彩的道具來表現。但在用平面表現立體空間變化這一點上，它和前兩類駕雲的性質是相同的。潛水、上樓、下樓的表現方法和駕雲的表現方法相同，都是通過演員的程式化動作來表現的。統統根據虛擬的原則。
《大鬧天宮》片段，表演：福建京劇院戲曲藝術還借用道具表現立體空間的高低變化。例如用桌子代表高山之類。桌子和山的高度相差極大，簡直不成比例，所以這種表現方法只能說是根據虛擬的原則。如京劇《陽平關》中曹操站在山上觀看曹將和黃忠、趙雲在山下惡戰，這山就是用桌子來表現的。由於戲曲藝術坦白承認自己是在演戲，它才可能抓住山和桌子僅有的一個相似點（都比地面高），並利用這一點， 使桌子變為山的虛擬。這種處理方法並不是簡單的代用，它實際上起著縮短山和地面的高低距離的作用，只有這樣才能把山上的曹操和山下的黃忠、趙雲同時呈現在觀眾的眼前，才能表現出他們之間的關係。
京劇《陽平關》劇照如果不用這種方法，即使把真山搬上臺，觀眾也只能看清楚山下的黃忠和趙雲，看不清山上的曹操，還是不能完美地表現人物之間的關係。戲曲藝術可以在舞臺這塊固定的、不大的平面上表現出場面的大小、遠近的變化。有時用舞臺來表現很大的面積，如朝堂、校場、戰場；有時用舞臺來表現很小的面積，甚至是比舞臺小得多的面積，如寒窯，荒村野店的小客房，一條小船，甚至是一條小船的一部分。有時用舞臺表示很遠的距離；有時又用舞臺表示很近的距離。由於戲曲藝術運用了虛擬的原則，在這種表現上就可以隨意為之，完全突破了生活原狀的框框。
戲曲藝術還可以把固定的舞臺空間變為移步換形的多種不同環境，例如《柳蔭記》的十八相送。送了十八裡路，一路景色都是在同一塊固定的舞臺空間上虛擬地表現出來的，這種表現方法的優點就在於能夠保持情節發展和情緒變化的連貫性。戲曲藝術還常用演員的上、下場來變換舞臺所代表的具體空間。例如京劇《空城計》中司馬懿和趙雲的帶兵過場都是在同一塊舞臺平面上進行的，沒有任何點明環境的布景或道具，司馬懿的人馬和趙雲的人馬都是從上場門上場，經過舞臺前部，由下場門下場。
京劇《空城計》而實際上這兩支人馬不是從同一條路上來的，司馬懿是從街亭而來，趙雲則是從列柳城而來。戲曲藝術在這裡把對空間的表現附在了演員身上，演員上場，舞臺就成了具體的環境。演員一下場，舞臺又成了不代表任何具體地點的白紙一張了。就是說，當司馬懿過場時舞臺是由街亭到西城的路，司馬懿一下場，舞臺就不再代表任何具體地點，它又還，原為舞臺，僅僅是舞臺。當趙雲過場時舞臺就成了列柳城到西城的路了。而觀眾對這一點絕不會混淆，絕不會認為司馬懿和趙雲是從同一條路上來的。戲曲藝術還往往用同一個舞臺平面，同時表現兩個居於不同平面的地點。如京劇《烏龍院》中的樓上樓下就是用這種方法表現的。
京劇《烏龍院》劇照閻婆拉著宋江、閻惜姣上了樓，舞臺這時是代表樓上了，可是當閻婆下了樓表演關樓下的大門時，宋江和閻惜姣仍在原處未動，這時舞臺就在同。平面上同時表現了樓上、樓下兩個不同的平面。戲曲藝術有時還把相隔數裡乃至數十裡的兩個地點同時安置在臺上，就更是極為大膽的藝術處理了。例如京劇《一匹布》的第三場，張古董把自己的老婆沈賽花借給把弟李天龍去騙錢，李天龍和沈賽花被留在李寶家中過夜；張古董見老婆天晚未回，出城探望，又被關在甕城內。一個李寶家，一個甕城，同時擺在舞臺上，使在兩處同時發展的情節相互呼應，相互對比，取得了特殊的喜劇效果。
再如京劇《黃金臺》中，田單正為世子田法章的安全擔憂，這時候在舞臺前部來了一個伊立帶校尉馳馬而去的過場，誰都知道伊立和田單不是處於同一地點，這是把同時發生在不同地點的兩件事在一起對比，這就造成了一種異常緊張的氣氛，把戲逼上高潮。當然戲曲藝術對空間的虛擬處理遠不止是這幾種類型，這裡不過擇要舉了幾點以見一班。有人說戲曲藝術用虛擬手法來處理舞臺空間，是由於戲曲藝術在舞臺技術上的落後造成的。事實並非如此簡單。認真研究一下上面所舉的幾類例子，就會發現採用這種處理完全是為了更好地表達劇情，是為充分表達內容而找到的一種理想的形式。其中最明顯的例子如《烏龍院》，《一匹布》等。
在《烏龍院》中雖然閻惜姣留在樓上，宋江到了樓下，但兩個角色之間情緒上互相衝突的關係並沒有斷，宋江下樓後的一切表現是閻惜姣所關心的，也必然要引起閻惜姣的反應，如果不能把這兩個角色所處的不同平面在一個平面上表現出來，就無法全面表現這兩個角色在當時情緒上互相衝突的關係，無法表現出甲的行為在乙身上所起的作用。同樣，《一匹布 》用這種方法也是為了把身處兩地的角色在衝突中的關係表現出來，把他們不同的心理狀態對比在一起，以便鮮明地闡述戲的主題思想一揚善、懲惡，達到戲曲藝術寓教於樂的目的。