據《福布斯》報導，日前，微軟聯合創始人比爾-蓋茨（Bill Gates）擁有的比爾與梅林達-蓋茨基金會(The Bill and Melinda Gates Foundation)宣布對一項生態環保發電技術進行第二階段投資，該技術通過消化分解尿液蓄電來給手機充電。
據悉，該項目旨在全面研發通過尿液分解直接產生的電能及其應用，從而將已存在但尚未完全開發的廢物轉化為未來可持續利用的燃料，與此同時，尿液中的剩餘物質還可淨化為普通的水。
為了研發出該微生物燃料電池，研發者充分利用存儲在電池陽極室的天然豐富的微生物作為催化劑。這些微生物直接由尿液分解而成，而作為其正常新陳代謝過程的一部分，尿液中還將分解出一定數目的電子，當電池陰陽兩極連通時，分解出的電子將由此運動形成迴路，產生電流。此外，當尿液分解出的電子和質子通過分隔電池陰陽兩極的離子選擇膜時，遇到空氣產生化學反應而轉化為乾淨的水。
毫無疑問，當前該生物燃料電池技術研發方面已不存在太多難題，然而關於它是否能夠物美價廉地批量生產和廣泛應用，則是當前亟需考慮的問題。對此，比爾與梅林達-蓋茨基金會也已將生產和市場定為其第二階段的主要工作。
據悉，比爾與梅林達-蓋茨基金會已經任命來自西英格蘭大學（University of the West of England）、布裡斯託大學(University of Bristol)和基金會此前舉辦的「探索挑戰計劃」（Grand Challenges Explorations scheme）中的五名獲勝者共同組成科研小組進行相關技術研究，希望他們利用慈善資金成功研發出通過分解尿液蓄電的電池模組，適用於日常的手機充電。
實際上，該投資項目的第一階段主要解決生物燃料電池技術層面的難題，而第二階段則需研究該電池的經濟效益。其實在技術研發領域，很多時候我們可以看到，一些很酷很有趣的想法雖然證明在技術層面是可實現的，然而當投入生產時，結果卻顯示那並非明智之舉。況且，如果我們生活在倫敦這樣的國際大都市，想要從尿液中淨化出飲用水，最明智的方法顯然是將尿液直接排入下水道進入汙水處理廠，而想要給手機充電，隨便某座大樓某個房間裡的插座隨時就能解決這個問題，便宜又便捷。
所以說，這個項目真正面對的難題在於該技術是否能夠在缺乏水資源和電力的地區進行大規模推廣。研發這一技術的花費，相較於建立水資源和電力基礎設施的花費，是否更為經濟實惠？在短期內，毫無疑問地，研發投入顯然比建設基礎設施少，但從長遠利益著眼，是否也是如此呢？
對此，《福布斯》雜誌撰稿人Tim Worstall表示，我認為不管對於人口大量聚集的地方還是相較偏遠的地區，全新微生物燃料電池既可以作為臨時可替代的手機充電器，長期而言，它也是一個可持續發展的環保生態應用。（婷文）