眾所周知，野生大象是我國一級保護動物。倘若隨便獵殺，將面臨嚴重的法律追責。1995年，我國就有4人因偷獵大象被處刑。也是他們開了先河，之後，我國再也沒有人敢打野生大象的主意。
其實不止在我國，全世界範圍內，大象都是保護動物，且不說上個世紀在全球泛濫成災的象牙貿易，導致大象數量銳減。當代人類社會對自然資源的破壞和佔有，也在一點一點蠶食大象的生存家園。
既然如此珍貴，為何在1916年，有一頭母象卻在美國被人們親手絞死呢？讓我們來具體看看那年發生了什麼？
被絞死的是一頭亞洲象，名叫瑪麗，通過海上貿易來到了美國。那會美國馬戲團喜歡搞這種異域生物來充場面，亞洲象便成了馬戲團裡的重量級演員。購買瑪麗的是斯帕克斯馬戲團，對於瑪麗的到來，馬戲團的工作人員也是十分重視，不但給其專門搭建了窩棚，還請了專門的馴獸師。
瑪麗也是十分聰明，很快就掌握了不少表演技巧，什麼倒立、投球、演奏樂器樣樣都會。而且，瑪麗還有一個絕活，就是騎單車，憑藉這一技術，瑪麗在美國一炮而紅，成了斯帕克斯馬戲團的搖錢樹。
對於這樣一棵搖錢樹，保護還來不及，怎麼又會被人親手絞死呢？當年美國的馬戲團基本都是流動制的，畢竟節目都是固定的，老在一個地方表演觀眾也會看厭。而時間來到1916年，這一年，斯帕克斯馬戲團來到了田納西州沙利文縣歐文鎮進行表演。
在表演之前，馬戲團通常會廣發海報傳單大肆宣傳。而歐文鎮上有個叫沃爾特·艾爾利吉的人，看到馬戲團宣傳海報上的瑪麗，萌生了別的想法。
這個沃爾特·艾爾利吉是當時的一個大象狂熱者，為了接近瑪麗，他找到斯帕克斯馬戲團的馴獸師，想要得到一份馴獸師副手的工作。同時，他還謊稱自己對大象相當有經驗，希望能幫忙訓練瑪麗。
憑藉巧舌如簧，沃爾特·艾爾利吉成功混入了馬戲團。等到表演日這天，瑪麗隆重登場，表演還沒開始時，走在街上的瑪麗便已成了巨星，人群如潮水一般湧來，為了就是一睹瑪麗芳容。而沃爾特·艾爾利吉就在瑪麗一旁，負責護送瑪麗入場。
這時，路中間突然出現了一塊西瓜皮。好奇的瑪麗馬上拿鼻子去蹭，這原本無可厚非。然而沃爾特·艾爾利吉為了凸顯自己訓象的專業，便用棍子抽打瑪麗，試圖阻止瑪麗去碰髒兮兮的瓜皮。
也就是這項舉動，讓瑪麗受到了驚嚇，開始焦躁不安起來。沃爾特·艾爾利吉不但沒有停手，還變本加厲抽打瑪麗，結果瑪麗直接用鼻子勾起了他，如之前投球一樣將沃爾特·艾爾利吉拋到半空。跌落下來後，瑪麗還朝著沃爾特·艾爾利吉的腦袋踩了一腳。
人群頓時轟然散開，驚慌失措的人們開始大叫「大象殺人了！」而當時正巧有個記者路過，將這一幕拍下來寫成了新聞。一時間，各大媒體紛紛報導大象殺人事件，這件事很快傳遍了美國。輿論也紛紛攻擊瑪麗，說要殺死這頭大象。
最終，瑪麗被聯邦政府判處絞刑，斯帕克斯馬戲團出於無奈，也只好交出了瑪麗。1916年9月12日這天，一臺起重機開到了馬戲團前的草坪上，周圍已是人山人海，擠滿了民眾和記者。
在眾人注視下，瑪麗被起重機吊死在了半空。人群中全是歡呼和掌聲，和瑪麗生前表演時的掌聲比起來，是多麼諷刺。
縱觀這起大象絞刑事故，瑪麗並沒有做錯什麼，歸根結底還得是沃爾特·艾爾利吉的失職。而且，即便是發生了動物傷人事件，放到今天也不會將動物處以極刑的，何況是大象這樣的保護動物。
倘若當時的圍觀群眾得知亞洲象今天的數量，他們還能歡呼的起來嗎？時代的局限性決定了他們的狹隘的眼界，也造就了瑪麗令人嘆息的悲劇。