電影改編自巴西作家帕洛林的同名小說，跨越1960年到1980年，位於巴西城市裡約衛星市鎮上帝之城貧民區的黑街幫派犯罪實錄，帕洛林從小生長在上帝之城的大街上，書裡面的每個鮮活主角，全都是他眼睛看到的，耳朵聽到的，這也讓電影更加的沉重。電影的題材是犯罪，卻和傳統的犯罪片大不相同，不是那種好萊塢式的高智商犯罪，雖然資料主要是青少年的犯罪，卻也不是像《大象》那種類型。他就是赤裸裸的描述原始犯罪，從某種角度上來講，也能夠看做是表現人性本惡的作品。
雖然說電影影片的真正主角不是人物，而是裡約熱內盧的貧民窟。但分析這部電影我覺得還是就應從幾個重要的主角入手： 首先說本片的敘事人物Rocket，他算是本片當中少有的「正面人物」，但其實並非是他品性善良，只是因為他比較的膽小怕事，他在一個超市裡面找了一份工作，拿著少的可憐的薪水，之後還因為「矮子幫」來偷東西被解僱。他最後意識到在上帝之城正直是沒有用的，把他哥哥的槍拿出來，打算搶劫，但他始終都還是不敢做。他是一個很圓滑的人，從來都不敢得罪誰，在自己最心愛的女人被Benny搶走了以後，他也不敢吱聲。但Benny也很照顧Rocket，他明白Rocket的夢想是做一名攝影師，所以臨走的時候還送給他一個相機作為禮物。Rocket最終也實現了自己的夢想，但上帝之城的故事並沒有結束。
另外一個核心人物就是上帝之城的黑幫老大Li'lZ'，他和黑幫另外一個頭目Benny在兒童時代就是好朋友，他們殺人搶劫販毒無惡不作，從上帝之城的小混混逐漸成為了上帝之城隻手遮天的頭目，Li'lZ'依靠販毒來賺錢，他的行事方法很很簡單，幹掉那些毒販，直接接手他們的生意。Carrot是上帝之城唯一對Li'lZ'有威脅的勢力，起初Li'lZ'跟Carrot大規模的衝突，但Benny的死讓他徹底的失去了理智，上帝之城的戰爭也就此開始。戰爭的結果自然是兩敗俱傷，Li'lZ'最終也陰溝裡翻船，栽在了「矮子幫」手裡。
Benny，Li'lZ'最好的夥伴，是上帝之城最酷的土匪，他慢慢的厭倦了這種生活，在找到女朋友後，他開始變得溫和。他最後打算離開了，他期望將來的生活是和自己的女朋友在農場上，吸菸，聽搖滾。有一次Li'lZ'想要殺了Blacky，Benny組織了他，Li'lZ'說Benny的心太軟，最終可能會被反咬一口，值得諷刺的是Benny最終是死在了自己的告別晚會上，而殺死他的，正是Blacky，這再次的印證了，並非是「浪子回頭金不換」的。 KnockoutNed是一個退伍軍人，他原本是一個做正經工作的「良民」，在家裡人被Li'lZ'殺光以後，為了報仇而投靠了Carrot。他跟著Carrot去搶劫，他制定了規則——不許濫殺無辜，第一次，他從Carrot的槍口下救了一個人，第二次，Carrot殺了一個企圖向Ned開槍的人，Ned明白了任何規則都有例外，第三次，例外變成了規則。Ned就這樣墮落成為了黑幫當中的一員，手中沾滿了鮮血，最終他能有什麼好下場呢。
故事當中的這幾個主人公形象都很鮮活，仔細的想想，發現其實當中都有一種「宿命」論。Rocket有當攝影師的理想，雖然膽小怕事，但他從來沒有做過壞事，所以最後他實現了自己的夢想；Li'lZ'把槍分給了小孩子們，最後卻被他們所殺；Benny放走了Blacky，而最終卻死在了Blacky槍下；KnockoutNed殺死了銀行的保安，這個保安正是Otto的父親，Otto來找Ned，Ned給了他一把槍，最終他被Otto所殺。這樣的模式其實在很多電影當中都有，比如說弗蘭克·德拉邦特的電影，還有寧浩的電影也是如此。
在這部電影之中加入「宿命」論，其實是給電影留下了一點期望。不然的話，它實在是過於的殘忍，許多孩子，都是在還未懂得生命的珍貴的時候就學會了殺人，也有許多，在未懂得死亡的時候死亡，這是很可悲的事情。影片有一個小孩子說的話印象深刻：「我喝過酒，殺過人，搶過劫，我是男人。」黑色幽默。在他死了以後，這段話又被重複了一遍。無知確實很可怕，如果說人性本惡，那麼孩子們需要有人來引導，向正確的方向。
影片的最後一段的名字叫「結束的開始」，這預示著這個故事雖然告一段落了，但暴力和殺戮還在持續，上帝之城還會有新的故事，一切都在惡性循環。
寫到那裡，突然想到魯迅在《狂人日記》最後寫的那一句話：沒有吃過人的孩子，或者還有？救救孩子
純屬借鑑不妥私信刪