受蝙蝠等動物借回聲在黑暗中覓食啟發，英國等國家正試用一種新方法，教失明人士靠聽辨回聲感知物體形狀、距離等詳細情況，用另一種方式「看到」世界。
回聲定位
英國《星期日泰晤士報》網站１０日報導，盲人的聽力通常更加敏銳，有證據顯示，經過培 訓，他們能利用聽力解讀回聲、進而在腦中形成一系列詳細形象，包括物體距離、甚至大小和密度等。
支持這一理論的人把這稱為「人回聲定位術」。他們說，盲人藉助手杖能確定路上的障礙物，而回聲定位術能讓盲人「３６０度看到」周圍環境。
經過培訓後，盲人運用這種方法由聽到回聲時間判斷物體距離；由左耳先聽到還是右耳先聽到判斷物體方位；由回聲強度判斷物體大小；由回聲音調判斷運動物體前進方向，比如當物體背向盲人運動時，回聲音調較低。
這種方法正在英國格拉斯哥試行。１０名年齡從５歲到１７歲不等的失明少年兒童學習如何製造聲音和解讀回聲。他們要學會抗幹擾，即使在喧鬧市區地鐵中也能運用「人回聲定位術」確立對周圍環境詳細印象。
借鑑蝙蝠
這種回聲定位技術早為動物所用。
蝙蝠、海豚、鯨等動物發出高聲音，根據回聲來判斷物體方位及距離，從而在黑暗中行進、覓食。
以蝙蝠為例，它們既能發出超聲波，又能聽到超聲波。蝙蝠先向周圍環境發出超聲波，超聲波遇物反彈被它們聽到。通過「測量」聲波返回的時間，蝙蝠確定物體與自己之間距離，進而在漆黑洞穴中自如穿梭獵食。
從中獲得啟發的「人回聲定位術」獲得專家肯定。英國格拉斯哥少兒眼科專家戈登·達頓教授希望，全英盲人和弱視者都能學習這種方法。
「它讓人興奮。我看過人們如何運用這種方法，印象深刻。現實證明，它的確有效……當然，人們對這種方法還懷有疑慮，但它的益處不容置疑。它會給盲人和弱視者生活帶來巨大變化。」
初見成效
一些盲人已利用這種方法使生活大為改觀。
《星期日泰晤士報》說，一批試用「人回聲定位術」的美洲失明人士已能通過解讀回聲音質，區分人、樹、建築和靜止車輛。一些盲人說，他們已能靠聽辨回聲確定周圍約３０米內物體高度、密度和形狀。
美國４１歲的失明男子丹·基什是其中一員。基什說，他學得「人回聲定位術」後，不僅能在公共道路上騎自行車，還能僅憑聽聲區分樹上果實種類。
基什２００７年從美國加利福尼亞州來到英國格拉斯哥，促成格拉斯哥失明孩子學習「人回聲定位術」。
基什說，學生們因這種方法而更加自由。「學生們幾乎均變得更自信、更敏捷、更樂於參加活動。他們心態更加積極，認為主導自己生活的能力變強，不再像原先那樣需要他人幫助。」
格拉斯哥項目得到當地慈善組織「能見度」幫助。這個組織負責人菲奧納·桑福德說：「４名弱視成年人接受訓練後，已能把這套方法傳給孩子。我們希望更多成年人學到這種方法。」
「我看這種方法在現實中得到應用且有效，」桑福德說。（吳錚）