在西方星系學上，有黃道十二宮的說法。將太陽在天球上經過黃道的十二個區域均分，代表著宇宙方位。依次為白羊座、金牛座、雙子座、巨蟹座、獅子座、處女座、天秤座、天蠍座、射手座、摩羯座、水瓶座、雙魚座。每個星座都被賦予了不同的先天性格及天賦，按照月份衍生到人類性格，形成了西方特有的星座相學。如今我們常說自己是什麼星座的，其實就是來源於西方的星相學。
與此對應的是，中國早在西方確定黃金十二宮之前的商朝，已經率先把星空分成若干個區域，包括三垣二十八宿。比西方的十二星座更加精準，更豐富，更有說服力！
三垣即以北天極周圍的3個區域，即紫微垣、太微垣、天市垣。
二十八宿是在黃道和白道附近的28個區域，星宿被劃分為四個派系，因為古人面向南方看方向節氣，所以才有左東方青龍、右西方白虎、後北方玄武、前南方朱雀。每個方位再下分七個刻度，即東方七宿，南方七宿，西方七宿，東方七宿。
東宮青龍所屬七宿是：角、亢、氐、房、心、尾、箕；南宮朱雀所屬七宿是：井、鬼、柳、星、張、翼、軫；西宮白虎所屬七宿是：奎、婁、胃、昴、畢、觜、參；北宮玄武（龜蛇）所屬七宿是：鬥、牛、女、虛、危、室、壁。
為了方便記憶，這二十八星宿分別用一種動物來代表。
東方稱青龍：角木蛟、亢金龍、氐土貉、房日兔、心月狐、尾火虎、箕水豹；
南方稱朱雀：井木犴、鬼金羊、柳土獐、星日馬、張月鹿、翼火蛇、軫水蚓；
西方稱白虎：奎木狼、婁金狗、胃土雉、昴日雞、畢月烏、觜火猴、參水猿；
北方稱玄武：鬥木獬、牛金牛、女土蝠、虛日鼠、危月燕、室火豬、壁水貐。
之所以叫宿，就是指月亮每天留宿的地方，二十七天多一點，月亮就分別把這二十八宿各住了一遍。和西方崇拜太陽，以「陽曆」為主，中國則以月亮制定「陰曆」作為主要曆法。天空中除了月亮，還有一個與星宿有關的則是土星，在中國叫它為鎮星，他在天上轉完一圈正好是二十八年，它的軌跡基本與白道相近，那麼把鎮星每年經過的這段白道稱為一宿，或者這也是為什麼把白道分為二十八份的原因之一。
古人和現代人一樣，都對神秘的星象感興趣，認為「天人照應」，非常喜歡聽佔星師講星宿與人的關係，將星宿的運轉和自身的命運聯繫在一起，其實跟現代人分析星座都是是一樣，只不過西方的十二星座代表了十二種人，而中國的二十八星宿則代表了二十八種人生命運！
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