本周三，歐洲航天局（ESA）在南美洲的法屬蓋亞那發射了CHEOPS行星探索太空望遠鏡，這臺望遠鏡的任務是探尋太陽系外的行星，包括行星的密度、組成和大小等。
根據歐洲航天局（ESA）的說法，宇宙中存在許多已知的明亮的恆星，這些恆星周圍有行星圍繞其運動，CHEOPS將觀測這些恆星。
2019年諾貝爾物理學獎得主迪迪爾·奎洛茲（Didier Queloz）參與了本次發射任務，他說：「本次發射任務完圓滿完成， CHEOPS進入了距離我們710公裡的預定軌道。這真是歐洲太空史和系外行星史上的一個特殊時刻。」
人類發現的第一顆系外行星正式奎洛茲和他的同事米歇爾·馬約爾（Michel Mayor）在24年前發現的，這顆行星被命名為 「51pegasi b」。迄今為止科學家已經發現了大約4000顆這樣的系外行星。
人們很容易發現恆星，因為恆星能發射出明亮的可見光以及其他光譜。但行星不一樣，行星本身不發光，我們用肉眼沒辦法看到他們。事實上，除了太陽系中的部分行星，比如金星（啟明星）和火星等，我們在地球上用肉眼所看到的星星基本上都是恆星。
如何發現系外行星
科學家主要採用徑向速度法探尋看不見的行星，當然此方法適用於探尋任何看不見的天體，比如黑洞。
徑向速度是物理學名詞，一般指物體運動速度在觀察者視線方向的速度分量，即速度矢量在視線方向的投影，又稱視向速度。
當行星繞恆星轉動時，其引力作用在恆星上，使恆星圍繞著恆星和行星的共同質量中心M旋轉。恆星的運動在觀察方向的速度分量，即徑向速度，是一個由行星運動周期所決定的周期信號，其幅度的大小由恆星的質量、行星的質量、恆星與行星的距離、行星軌道平面法線與觀測方向的夾角等參數決定。
本次發射採用的是俄羅斯的聯盟號火箭，根據發射公司Arianespace的直播的錄像顯示，CHEOPS於格林尼治時間8時54分起飛。
本次發射原計劃於本周二進行，但在臨近發射時發射裝置的自動程序在最後1小時25分鐘被中斷，原因是發射裝置出現「異常」。
宇宙中有多少顆行星
科學家估計宇宙中大約有1000億個星系，按照銀河系的有1000億顆恆星的標準，宇宙中有十的六次方億顆恆星，如果按照太陽系中7顆行星（不考慮矮行星）的標準，宇宙中一共有十的六次方數量級到十的七次方數量級的行星。
CHEOPS是系外行星衛星的縮寫，它將包括行星的密度、組成和大小等。這是在探索地外生命所需條件的漫長過程中邁出的重要一步，同時也是揭開我們自己星球起源之謎的重要一步。
奎洛茲說：「 CHEOPS不太可能探尋到系外行星上是否有生命，但我們已經邁出了第一步。為了了解生命的起源，我們需要了解這些行星的地球物理學。」
CHEOPS能夠測量行星反射的光的數量，進而可以推測出有關其大氣層或表面的數據。